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"(상우는) 나르시시즘(자기애)이 있죠. 자본의 최고점에 있다는 이 인물도 그들만의 리그에서 달라야 한다는 것을 증명해야 했을 거예요. 실제로 아버지가 물려주신 사업을 이어받지 않고 자신은 뒤로 빠지죠. 부모가 싫어하는 태권도도 했고 부모가 반대하는 결혼도 했죠…."

10일 서울 종로구 한 카페에서 만난 조인성은 이창동 감독과 작업한 넷플릭스 영화 '가능한 사랑'에 대해 청산유수였다.

배우들과 대화를 많이 하지 않는다는 이 감독 작품의 상우 역에 관해 시나리오에도 없는 내용을 줄줄 설명하는 조인성의 모습은 그의 많은 고민과 생각을 짐작하게 했다.

서로 다른 부부의 삶과 욕망을 그린 '가능한 사랑'에서 다큐멘터리 감독 예지(조여정 분)의 남편 상우는 해고 노동자 호석(설경구)과 아내 미옥(전도연)의 대척점에 있는 인물이다. 일제 강점기 시절에도 소위 '잘 나가던' 뼈대 있는 가문 출신에 큰 키와 잘생긴 얼굴까지 갖춘 상우는 부족함을 모르는 자본가다.

그러면서도 가족의 영향력에서 벗어나 본인만의 사업을 하려는 상우는 조인성의 말대로 "증명을 꿈꾸는 친구"이기도 하다.

조인성은 "끊임없이 자기가 하는 프로젝트가 잘 되는지 확인하고, 잘 되면 어린아이처럼 환호한다"며 "자본의 상징이긴 하지만, 자본에서 자유롭지 못한 캐릭터"라고 짚었다.

상우가 재벌이라는 점은 그를 연기하는 조인성도 거리감을 느끼게 했다. 하지만 조인성은 상우가 멀리 있는 사람이라고 생각하지 않고 자기에게서 비슷한 면모를 찾으려고 했다.

"생각해보면 어떤 사람들에 비해서 저는 자본도 있고 로망도 있죠. 저보다 (자본이) 많은 사람도 분명히 있고요. 저는 적지도, 많지도 않은 인물일 거예요. 상우도 마찬가지라고 생각했습니다. 배우라는 직업 자체도 나르시시즘이 있을 수 있죠. 그렇게 멀리서 찾지 않고 저한테서 찾으려고 했어요."

조인성이 표현한 상우는 자본가라는 점 외에도 호석·미옥 부부에게 잘해주고 아내 예지의 작업을 진심으로 돕는 친절한 사람이다.

하지만 그 일련의 과정에서 관객들은 왠지 모를 불편함을 느낀다. 호석이 술에 취해 상우의 집 화장실 사방에 소변을 눌 때, 상우는 이를 지적하기보다는 동조한다. 관객에게 호석이 자기 처지와 정반대인 호화로운 화장실에서 벌이는 장난과 일탈마저 온전히 호석의 것이 될 수 없다는 생각을 하게 한다.

조인성은 상우가 끼치는 불편함을 의도하지 않았다고 했다. 상우가 나쁜 사람이라기보다는, 의식하지 못한 그의 자연스러운 행동이 관객에게 여러 감정을 들게 했다는 설명이다.

그는 "(감독님이) '대사를 어색하게 해도 된다, 네가 살아낼 인물과 글에서 느낀 마음만이라도 가지고 있어라'라고 하셨다"며 "그래서 상우가 더 미스터리한 인물이 됐다고 생각한다. 명료한 캐릭터였으면 재미가 없었을 것"이라고 했다.

자연스러운 말과 행동을 보이던 상우는 영화 결말에 이르러 미옥을 향해 욕망을 드러낸다. 영화 첫 장면에 등장하는 "남의 것을 탐하지 말라"는 말을 떠올리게 하는 순간이자 상우의 민낯을 내보이는 장면이다.

조인성은 미옥 역으로 함께한 전도연과 드라마 '별을 쏘다'(2002∼2003) 이후 23년 만에 호흡을 맞췄다.

그는 "'초심은 원래 잃는 거고, 단지 기억할 뿐'이라고 하는데, 도연 누나와 23년 만에 하면서 저의 초심을 기억했다"며 "누나가 대사를 하는데 어린 시절의 내가 발견되더라"라고 돌아봤다.

조인성은 전도연을 비롯해 설경구, 조여정과의 앙상블이 훌륭했다고 치켜세웠다. 그는 "어린 시절 조인성으로 돌아가 경구 형과 도연 누나와 연기하는 게 너무 즐거웠다. 여정이는 이 영화에 활력을 넣어줬다"며 "다른 건 몰라도 앙상블은 보여드린 것 같다. 각 캐릭터를 자기가 완성한 게 아니고 상대가 완성했다"고 말했다.

영화는 지난 9월 제83회 베네치아국제영화제에서 공개돼 심사위원대상(은사자상)을 받았다. 첫 상영이 끝나고 난 뒤 설경구가 울 때 조인성도 함께 눈물을 보여 화제를 모았다. 이를 두고 설경구는 최근 인터뷰에서 "조인성이 같이 울어줘서 고마웠다"고 웃음 지었다.

조인성은 "자기 영화를 보고 고취된 모습을 보이지 않겠다고 단단히 마음먹고 있었는데, 경구 형이 눈물을 흘리는 모습을 봤다"며 "경구 형 눈물이 아름다웠다. 개인적으로는 이창동 감독님과 두 분의 끈끈한 의리와 동료애도 느껴져서 더 와닿았고 순간적으로 눈물을 참을 수가 없었다"고 웃음을 보였다.

조인성은 앞서 열린 제79회 칸국제영화제에도 나홍진 감독의 '호프'로 초청돼 레드카펫을 밟았다. 류승완 감독의 '휴민트'까지, 그는 한국을 대표하는 감독들과의 작업을 연이어 선보이며 올 한해를 빛냈다.

조인성은 "운이 좋았다고 밖에 말할 수 없을 것 같다"며 "무엇을 믿고 맡겨주셨는지 모르겠지만 세 분에게 고맙다. 쉽지 않은 작업이었지만 즐거웠고 많이 배웠다"고 말했다.

주목받는 스타로서 경력을 시작한 조인성은 이제 명감독들이 찾는 배우가 됐다. 그 뒤에는 작품성을 우선하고 해보지 않은 역할에 도전하는 그의 정신이 있었다.

"작품이 잘 되면서 스타로 출발했고 이후 연기에 주안점을 뒀어요. 제 선택은 (드라마 '그 겨울 바람이 분다' 등의) 노희경 작가님이었고 영화 '더 킹'(2017)의 한재림 감독님이었고요. 도전하며 온 것 같아요. 어떤 순간도 최선을 다하지 않은 적이 없다는 점을 말씀드리고 싶어요."

 

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)