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조현 외교부 장관은 전시작전통제권 전환과 관련해 "협상을 통해서 지금 상당히 이 모든 이슈가 거리가 좁혀져 가고 있고, 그렇기 때문에 우리 정부가 원하는 방향으로 되리라고 믿는다"고 27일 밝혔다.

조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 종합국정감사에서 무소속 한동훈 의원으로부터 '미국이 한국 정부가 추진하는 전작권 전환 일정에 동의하지 않더라도 그대로 추진할 것이냐'는 질문을 받고 이같이 답했다.

그는 "(미국이) 동의하게 될 것으로 믿는다"며 "그런 결기로 협상을 해서 동의를 받아낼 것"이라고 말했다.

이어 "한미 간 전작권 전환에 관한 입장도 거의 차이가 없다"고 강조했다.

또한 주한미군 전력 현상 유지를 전제하는 것인지, 주한미군 감축이나 철수도 감수하고 전작권 전환을 추진하는 것인지를 묻는 말에는 "분명히 후자는 아니다"라고 답변했다.

조 장관은 앞서 미국 측과 전작권 논의를 어떻게 하고 있느냐는 국민의힘 송석준 의원 질문에도 최근 마코 루비오 국무부 장관과의 한미 외교장관 회담 등을 계기로 논의했다고 설명했다.

그는 "지난번 루비오 장관과 회담 때도 그런 논의가 있었고, 제가 당시 워싱턴DC에 갔을 때 엘브리지 콜비 전쟁부 차관과도 논의한 바가 있다"고 말했다.

이어 "국방당국 간에 긴밀하게 더 소통해 나가자 하는 입장인데 그 소통 속에서 시기나 내용 등에 있어서 수렴되고 있다는 이야기를 들었다"라고 전했다.

전작권 전환의 조건이 충족됐다고 보느냐는 질문에는 "우리 군 당국은 그렇게 보고 전작권 환수를 서두르고 있다"고 답했다.

조 장관은 한미 간 대북 정보공유 제한이 해제됐느냐는 국민의힘 김건 의원의 질문에 "정보기관 간 잘 협의해 나가고 있다고 들었다"며, 즉답을 피했다.

이어 "그게 정보 제한이 얼마나 되다가 언제 풀렸는지 그런 것은 정보 사항이라서 잘 모른다"라고 덧붙였다.

또 국민의힘 권영세 의원이 국가정보원의 미국 방문이 거부된 것이냐고 묻자 "방문 거부가 아니고 여러 가지 오해가 있었던 것으로 파악"했다고 답변했다.

그러면서 방문을 협의하는 과정에서 미 중앙정보국(CIA) 부장 인사이동과 전쟁 등 여러 사유로 방문이 이뤄지지 않았다는 설명을 들었다고 공개했다.

조 장관은 더불어민주당 정청래 의원이 주미한국대사관 국감을 위해 미국으로 가는 비자를 받으려다가 발급이 지연돼 결국 미국행에 실패했던 사안에 대해 미국 고위급과 직접 논의하겠다고 밝혔다.

조 장관은 이날 국감에서 민주당 홍기원 의원이 "미국 국무부 고위층에서는 이 문제에 대해 알지 못할 가능성이 있다"고 말하자 "마침 제가 모레 미국에 가서 루비오 장관과 면담할 예정"이라며 "그때도 문제제기를 하겠다"고 말했다.

조 장관은 오는 29일부터 내달 2일까지 주요 20개국(G20) 외교장관회의 참석을 위해 미국 애틀랜타를 방문할 예정이며, 루비오 장관과의 회담이 조율되고 있다.

조 장관은 정 의원 비자 문제가 처음 공개됐던 지난 8일 주한미국대사관을 상대로도 직접 이 사안을 꺼냈다면서 "외교부 장관이 직접 (대사관에) 이 문제를 거론한 정도면 상당히 세게 제기한 것이라고 생각한다"고 밝혔다.

그는 "그런데 미국의 비자, 이걸 정책이라고 하기도 좀 어려운데, 비자에 관한 조치들이 조금 난삽하다. 자기들도 왜 그런지 모르고 어떻게 할 수도 없다고 한다"면서 "ICE(이민세관단속국)라든지 그 행태들을 보면 상식을 초월하는 것이 많다"고 토로했다.

조 장관은 또 "미국 정부가 정책의 일관성이 좀 부족하고 때로는 좀 혼란스러운 상황이 연출되기도 한다"며 "그럴수록 우리는 각 레벨에서 모두 미국과 긴밀하게 소통해 나가면서 한미 동맹이 흔들리지 않도록 잘 관리해 나가고 있다"고 말했다.

조 장관은 지난달 미국 뉴욕 유엔총회 계기 한미 정상회담 관련 사진이 미국 백악관 홈페이지에 없다는 국민의힘 김대식 의원 지적에 "지난주에 저희 국장이 직접 (미측에 사진 게시 요청을) 했다"고 전했다.

 

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)