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인공지능(AI) 산업의 급성장으로 반도체 등 전자제품 부품 시장에도 변화가 나타나면서 스마트폰과 컴퓨터 구매 비용에 대한 부담이 커지고 있다. 신제품 가격뿐 아니라 매달 지출하는 휴대전화·인터넷 요금까지 고려하면 전자제품을 사용하는 데 드는 비용은 적지 않다.

이른바 ‘테크플레이션(techflation)’은 기술(technology)과 인플레이션(inflation)을 합친 말로, 기술 제품이나 관련 서비스의 가격 상승을 뜻한다. 소비자 입장에서는 신제품을 살 때뿐 아니라 기기를 사용하는 동안 발생하는 고정 지출까지 관리하는 것이 중요하다.

최신 제품을 무조건 구매하기보다 통신요금을 낮추고, 이전 모델을 선택하며, 기존 기기를 수리해 오래 사용하면 지출을 줄일 수 있다. 미국에서 실천할 수 있는 전자제품 비용 절약 방법 4가지를 살펴본다.

 

 

 

1. 휴대전화 요금제부터 비교한다

 

스마트폰을 구입할 때는 기기 가격에 관심을 두기 쉽지만, 매달 내는 통신요금도 장기적으로는 상당한 부담이다. 월 70달러짜리 요금제를 2년간 사용하면 총 1,680달러를 지출한다. 월 요금을 25달러로 낮추면 같은 기간 통신비는 600달러로 줄어든다. 2년간 1,080달러를 절약하는 셈이다. 다만 이는 세금과 추가 비용, 요금제 변경에 따른 할인 조건 등을 제외한 단순 비교다.

미국에서 통신비를 줄이는 방법 중 하나는 T모바일(T-Mobile)이나 버라이즌(Verizon), AT&T 같은 대형 통신사의 후불 요금제 대신 선불 요금제나 알뜰 통신사(MVNO)를 이용하는 것이다. MVNO는 자체 이동통신망을 구축하기보다 기존 통신사의 망을 빌려 서비스를 제공하는 사업자를 말한다.

알뜰 통신사는 대형 통신사보다 저렴한 요금제를 제공하는 경우가 많다. 다만 대형 통신사라고 모두 비싼 것은 아니며, 여러 회선을 함께 사용하는 가족 요금제나 기기 할인까지 포함하면 가격 차이가 줄어들 수도 있다.

미국에서 고려할 만한 주요 서비스는 다음과 같다.

 

• • ▲ 비저블(Visible): 버라이즌 망을 이용하는 온라인 중심 서비스다. 공식 홈페이지에는 기본 요금제가 월 25달러로 안내돼 있으며, 세금과 수수료가 포함된다. 무제한 통화·문자·데이터를 제공하고 모바일 핫스팟도 이용할 수 있다. 다만 기본 요금제의 핫스팟 속도는 최대 5Mbps이며, 네트워크 혼잡 시 데이터 속도가 일시적으로 느려질 수 있다. 버라이즌 망을 선호하면서 월 요금을 단순하게 관리하고 싶은 소비자에게 적합하다. https://www.visible.com/m/plans

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  • ▲ 민트 모바일(Mint Mobile): T모바일 망을 이용하는 선불형 서비스다. 월별 요금을 내는 대신 3개월·6개월·12개월 단위로 요금을 선납하는 방식이 특징이다. 공식 홈페이지 기준 12개월 요금제는 월 환산 15달러부터 시작하며, 무제한 요금제는 월 환산 30달러다. 다만 처음 가입하는 고객에게 제공되는 할인과 일반 요금은 다를 수 있고, 세금과 수수료도 별도다. 장기간 같은 통신사를 이용할 계획이며 선납 비용을 감당할 수 있는 소비자에게 유리하다. https://www.mintmobile.com/plans/

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  • ▲ 크리켓 와이어리스(Cricket Wireless): AT&T 망을 이용한다. 월별 요금제와 여러 달 또는 1년 단위로 선납하는 요금제를 제공한다. 공식 홈페이지에는 자동결제 조건의 10GB 요금제가 월 30달러, 무제한 요금제가 월 35달러부터 안내돼 있다. 다만 일부 요금제는 신규 가입자나 단일 회선 등 특정 조건이 적용된다. AT&T 망을 선호하거나 가족 회선을 함께 관리하려는 소비자라면 비교해 볼 만하다. https://www.cricketwireless.com/cell-phone-plans/all-plans

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이들 서비스는 모두 저렴한 대안이지만, 이용 조건은 같지 않다. 비저블은 버라이즌 망, 민트 모바일은 T모바일 망, 크리켓은 AT&T 망을 사용하므로 거주지와 자주 방문하는 지역의 통신 품질부터 확인해야 한다. 같은 망을 이용하더라도 요금제와 네트워크 혼잡 상황에 따라 실제 속도는 달라질 수 있다.

또한 ‘무제한 데이터’라는 표현만 보고 선택해서는 안 된다. 일정량의 데이터를 사용한 뒤 속도가 제한되는지, 혼잡 시간대에 다른 이용자보다 데이터 우선순위가 낮아질 수 있는지, 모바일 핫스팟은 얼마나 제공되는지 확인해야 한다. 휴대전화로 영상 시청이나 화상회의를 자주 하거나 노트북을 연결해 사용하는 사람이라면 이러한 차이가 중요하다.

한국이나 캐나다 등 해외로 자주 전화하거나 여행하는 경우에는 국제전화와 해외 로밍 조건도 살펴야 한다. 미국에서 해외로 거는 국제전화, 해외에서 휴대전화를 사용하는 로밍, 해외에서 미국 번호로 전화를 받는 서비스는 서로 다를 수 있다. 한국 방문 중 미국 번호를 계속 사용해야 한다면 해당 국가에서의 데이터 제공량과 통화 가능 여부를 확인하는 것이 좋다.

대형 통신사의 후불 요금제는 일반적으로 여러 회선 할인, 기기 구매 프로모션, 매장이나 전화 상담을 통한 지원, 해외 이용 옵션 등을 함께 제공할 수 있다. 반면 알뜰 통신사는 온라인 중심으로 운영하거나 선납을 요구하는 경우가 있어 고객 지원 방식과 요금 변경의 유연성이 다를 수 있다. 대형 통신사의 기기 할인도 일정 기간 서비스를 유지해야 매달 청구서에서 할인액을 돌려받는 방식이 많으므로, 중간에 해지하면 남은 할인 혜택을 받지 못할 수 있다.

따라서 통신사를 바꾸기 전에는 최근 휴대전화 청구서에서 실제 데이터 사용량과 회선당 비용을 확인하고, 기기 할부금과 남은 프로모션 할인도 따져봐야 한다. 번호를 옮기기 전에 현재 휴대전화가 새 통신사의 망과 호환되는지, 기기 잠금이 해제돼 있는지도 확인해야 한다. 월 요금이 낮아지더라도 남은 기기 할부금이나 상실되는 할인 혜택이 크다면 당장 바꾸는 것이 유리하지 않을 수 있다.

 

 

 

2. 최신형 대신 이전 모델이나 리퍼비시 제품을 산다

 

새 스마트폰이 출시되면 직전 모델이나 중고·리퍼비시(refurbished) 제품의 가격이 내려가는 경우가 많다. 카메라와 처리 속도, 화면 밝기 등 일부 기능이 개선되더라도 통화와 메시지, 웹 검색, 동영상 시청 등 일상적인 용도에서는 이전 모델로도 충분할 수 있다.

리퍼비시 제품은 반품되거나 사용된 기기를 점검·수리해 다시 판매하는 제품이다. 새 제품보다 저렴하지만 제품마다 배터리 상태와 외관, 보증 기간, 반품 조건이 다르다. 제조사가 직접 정비한 제품인지, 판매업체가 자체적으로 정비한 제품인지도 구분해야 한다.

구매할 때는 단순히 할인율보다 실제 판매 가격과 보증 조건을 비교하는 것이 중요하다. 배터리 성능이 크게 떨어진 제품은 구매 후 교체 비용이 추가될 수 있고, 중고 제품은 이전 소유자의 계정 잠금이나 통신사 이용 제한이 남아 있을 가능성도 있다. 가능하면 반품이 가능한 판매처를 이용하고, 배터리 상태와 기기 잠금 해제 여부를 확인하는 것이 안전하다.

보안 업데이트 지원 기간도 살펴봐야 한다. 가격이 저렴하더라도 운영체제 업데이트와 보안 패치가 곧 종료될 모델이라면 장기간 사용하기 어려울 수 있다. 특히 은행 업무나 결제, 개인 정보 관리에 스마트폰을 많이 사용하는 사람은 지원 기간이 충분히 남은 제품을 선택하는 편이 낫다.

또한 새 휴대전화 구매 시 기존 기기를 반납하면 할인받을 수 있는 보상판매(trade-in)도 비교할 만하다. 다만 광고에 표시된 최대 할인액이 모든 고객에게 적용되는 것은 아니다. 특정 요금제 가입, 신규 회선 개통, 일정 기간 유지 등 조건이 붙을 수 있으므로 기기값 할인과 향후 통신요금을 합산해 판단해야 한다.

 

 

 

3. 인터넷 요금 인상을 확인하고 재협상한다

 

집에서 사용하는 초고속 인터넷 요금도 정기적으로 점검할 필요가 있다. 가입 당시에는 저렴했던 요금이 프로모션 기간 종료나 가격 조정으로 몇 년 뒤 크게 오를 수 있기 때문이다.

현재 요금이 주변의 유사한 인터넷 상품보다 비싸다면 다른 통신사의 요금과 신규 가입 조건을 확인한 뒤 기존 업체에 가격 조정을 요청할 수 있다. 예를 들어 월 100달러를 내던 인터넷 요금을 55달러로 낮추면 1년간 540달러를 절약할 수 있다. 실제 절감액은 할인 기간과 장비 비용 등에 따라 달라진다.

고객센터에 연락하기 전에는 현재 요금 청구서와 인터넷 속도, 계약 조건을 확인하고, 경쟁사의 비슷한 속도 상품 가격을 찾아두는 것이 좋다. 상담원에게 장기 이용 고객 할인이나 신규 프로모션에 준하는 요금 적용이 가능한지 문의할 수 있다. 기존 업체가 가격을 낮추지 않는다면 다른 통신사로 바꾸는 것도 대안이다.

다만 광고에 표시된 월 요금이 할인 기간에만 적용되는 가격인지, 일정 기간 뒤 얼마로 오르는지 확인해야 한다. 인터넷 속도뿐 아니라 모뎀·라우터 임대료, 설치비, 장비 구매 비용, 데이터 사용 제한, 해지 수수료까지 고려해야 실제 비용을 비교할 수 있다. 미국 연방통신위원회(FCC)는 소비자가 인터넷 상품의 가격과 속도, 데이터 제공량, 추가 비용 등을 비교할 수 있도록 광대역 인터넷 요금 정보를 표시하는 제도를 운영하고 있다. 가입 전 해당 업체의 인터넷 요금 안내표(Broadband Consumer Label)를 확인하면 도움이 된다.

속도가 지나치게 높은 상품을 이용하고 있지는 않은지도 살펴볼 필요가 있다. 여러 사람이 동시에 고화질 영상을 시청하거나 대용량 파일을 자주 내려받지 않는 가정이라면 현재보다 낮은 속도의 상품으로도 충분할 수 있다. 반대로 재택근무와 화상회의, 온라인 수업을 여러 사람이 동시에 이용한다면 가격만 보고 속도를 낮추기보다 실제 사용 환경에 맞춰 선택해야 한다.

 

 

 

4. 배터리를 교체해 기기를 더 오래 쓴다

 

스마트폰이나 컴퓨터가 느려지거나 배터리가 빨리 닳는다고 해서 곧바로 새 제품을 살 필요는 없다. 배터리 교체나 저장 공간 정리, 불필요한 앱 삭제, 소프트웨어 업데이트 등으로 사용 기간을 연장할 수 있는지 먼저 확인하는 것이 좋다.

예를 들어 800달러짜리 스마트폰을 2년 사용하면 기기값만 월평균 약 33달러가 든다. 같은 제품을 4년간 사용하면 월평균 기기값은 약 17달러로 낮아진다. 여기에 배터리 교체 비용이 추가되더라도 새 스마트폰을 2년마다 구매하는 것보다 경제적일 수 있다.

배터리 성능이 떨어졌다면 제조사나 공인 수리점에서 교체 비용을 확인해 보는 것이 좋다. 배터리 교체는 스마트폰의 다른 부품이 정상적으로 작동하고 있고 소프트웨어 지원도 계속되는 경우 특히 합리적인 선택이 될 수 있다. 반면 화면과 충전 단자, 카메라 등 여러 부품을 함께 수리해야 한다면 새 제품을 구입하는 비용과 비교해야 한다.

컴퓨터도 마찬가지다. 저장 공간이 부족하거나 불필요한 프로그램이 많이 실행돼 느려진 경우에는 저장 공간을 정리하고 시작 프로그램을 줄이는 것만으로도 개선될 수 있다. 기종에 따라 메모리나 저장장치를 업그레이드하는 방법도 있지만, 모든 노트북에서 부품 교체가 가능한 것은 아니다. 수리 가능 여부와 비용을 먼저 확인하는 것이 좋다.

다만 배터리 교체나 수리 비용이 지나치게 높거나 기기의 보안 업데이트 지원이 종료됐다면 교체가 더 나은 선택일 수 있다. 수리비만 비교하기보다 앞으로 얼마나 더 사용할 수 있는지까지 고려해야 한다.

전자제품 지출을 줄이려면 무조건 싼 제품을 찾기보다 기기값과 통신요금, 인터넷 요금, 수리비를 합친 전체 사용 비용을 따져보는 것이 중요하다. 통신요금은 실제 사용량에 맞춰 조정하고, 신제품 구매는 꼭 필요한 시점까지 미루며, 기존 기기를 적절히 관리하면 장기적으로 상당한 금액을 절약할 수 있다.

 

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