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미셸 박 스틸 주한미국대사가 한국이 인도·태평양 지역에서 보다 주도적인 역할을 해야 한다고 강조했다.

또 중국의 역내 위협을 지적하는 한편, 북한과 전제조건 없는 대화에 열려 있다는 미국 정부의 입장도 재확인했다.

스틸 대사는 21일 서울 용산구 몬드리안 서울 이태원에서 주한미국상공회의소(암참)가 개최한 특별 오찬 간담회에서 이같이 밝혔다.

그는 이날 제임스 김 암참 회장 겸 대표이사가 진행한 대담에서 "한국은 더 이상 미국의 보호만 받는 나라가 아니다"라며 "인도·태평양 지역에서 리더십을 발휘해야 할 시기"라고 말했다.

한국전쟁 이후 미국의 지원을 받았던 한국이 비약적인 경제성장을 이룬 만큼 이제는 역내에서 더욱 적극적인 역할을 해야 한다는 것이다.

스틸 대사는 중국에 대해서는 "인도·태평양 지역의 가장 큰 위협"이라면서 한미 양국의 긴밀한 협력이 필요하다고 역설했다.

그는 역내 주요 해역을 통해 막대한 규모의 원유와 천연가스 등이 운송되고 있다는 점을 언급하며 중국이 해상 교역로에서 영향력을 확대하고 주변국에 강압적인 태도를 보이고 있다고 지적했다.

이와 함께 북한 문제와 관련해서는 미국 정부가 전제조건 없는 대화에 열려 있다는 기존 입장을 재확인했다.

스틸 대사는 "미국 정부는 항상 전제조건 없이 북한에 비핵화가 중요하다고 이야기했으며, 항상 대화가 열려있다는 입장을 견지했다"며 "중요한 건 전쟁을 억제하는 것"이라고 말했다.

이어 "최근 북한이 미사일 발사를 통해 정확도를 높이고 러시아·우크라이나 전쟁에 병력을 파견해 참전하고 있다"며 "미국과 한국은 함께 정확히 무슨 일이 벌어지고 있는지 파악하고, 이를 어떻게 막을 수 있을지 논의해야 한다"고 덧붙였다.

북미 대화 재개 시점에 대해서는 예측하기 어렵다는 입장을 나타내면서도 한국의 참여 필요성을 언급했다.

아울러 한미일 3국 협력의 중요성도 언급했다. 스틸 대사는 최근 실시된 한미일 3국 군사훈련을 거론하며 "한미 양자 협력뿐 아니라 일본과의 협력도 강화해야 한다"고 했다.

스틸 대사는 이날 대담에 앞서 진행된 특별 연설에서 한미동맹을 토대로 안보와 경제 분야의 협력을 강화해야 한다고도 강조했다.

그는 "안보와 번영은 분리할 수 없는 관계"라며 한미 양국의 협력이 한반도의 안정과 경제성장을 뒷받침해왔다고 평가했다.

또 한국의 디지털 시장에 존재하는 규제 장벽을 지적하며 미국 기업들이 한국 기업과 동등하게 대우받을 수 있는 공정한 경쟁 환경이 조성돼야 한다는 점을 분명히 했다.

한편 미국 건국 250주년을 기념해 열린 이번 간담회에는 제이비어 브런슨 주한미군사령관(유엔군사령관 겸 한미연합군사령관)도 참석해 특별 연설과 대담을 진행했다.

제임스 김 회장은 이날 "한미동맹은 그 어느 때보다 굳건하며, 협력의 범위도 넓어지고 중요성도 커졌다"며 "스틸 대사와 브런슨 사령관의 리더십이 한미 파트너십의 새로운 장을 여는 데 필수적"이라고 말했다.

 

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)