카이로프랙틱이란 무엇인가?
안녕하세요. 벨뷰(Bellevue)에서 Bellevue Chiropractic Associates를 운영하고 있는 카이로프랙터 신상헌입니다. 앞으로 칼럼을 통해 여러분께 카이로프랙틱에 대한 유용한 정보를 전해드리고자 합니다.
첫 번째 글로, 과연 ‘카이로프랙틱이 무엇인가’에 대해 간략히 소개해 드리려 합니다.
제가 클리닉 밖에서 저를 카이로프랙터라고 소개하면, 종종 정확히 무슨 일을 하는지 모르시거나 “아, 뼈 두둑 소리 나게 하시는 분?” 혹은 “마사지해 주는 분인가요?” 하고 물어보시곤 합니다.
물론 아주 틀린 말은 아닙니다. 하지만 조금 부족한 설명입니다. 핵심은 ‘왜 뼈 소리를 내는지’, ‘왜 마사지나 치료를 하는지’ 그 이유를 아시는 것에 있습니다.
1895년 미국에서 시작된 카이로프랙틱(Chiropractic)은 그리스어로 손(Chiro)과 치료(Practice)가 합쳐진 어원을 가지고 있습니다. 놀랍게도 카이로프랙틱은 청력을 잃었던 사람이 틀어진 척추를 맞춘 뒤 다시 소리를 듣게 된 아주 드라마틱한 사건에서 출발했습니다.
당시 창시자인 D.D. 파머(D.D. Palmer)는 자신이 일하던 건물의 경비원 하비 리드(Harvey Lillard)와 대화를 나누다, 그가 17년 전 무거운 짐을 들 때 허리에서 ‘뚝’ 소리가 난 이후 청력을 완전히 잃었다는 사실에 주목했습니다. 파머는 그의 목과 등을 유심히 살펴보았고, 목 뒤 척추뼈 하나가 정상 위치에서 어긋나 있는 것을 발견했죠.
파머는 하비를 엎드리게 한 뒤, 손바닥으로 비틀어진 척추뼈를 강하고 빠르게 눌렀습니다. ‘두둑!’ 하는 소리와 함께 뼈가 제자리를 찾은 순간, 하비의 입에서 놀라운 비명이 터져 나왔습니다.
“세상에, 소리가 들려요!”
이 순간이 바로 카이로프랙틱이 세상에 탄생한 역사적인 장면입니다.
그렇다면 어떻게 목뼈 하나를 제자리에 놓았다고 들리지 않던 귀가 다시 들리게 되었을까요? 비밀은 바로 신경계(Nervous System)에 있습니다.
우리 몸의 뇌는 척수를 통해 온몸의 장기, 근육, 감각기관에 명령을 전달합니다. 그리고 이 척수 신경이 지나는 중요한 통로가 바로 ‘척추’입니다. 카이로프랙터들이 자주 사용하는 단어 중에 ‘아탈구(Subluxation)’라는 표현이 있는데, 이는 척추뼈가 미세하게 어긋나 있는 상태를 말합니다. 척추 신경이 눌리면 그 신경과 연결된 장기나 감각기관에 기능 이상이 생기게 되죠. 하비 리드의 경우도 어긋난 목뼈가 청각 신경 전달을 방해하고 있었는데, 손으로 뼈를 제자리에 돌려놓음으로써 신경 흐름이 정상화되어 청력이 돌아온 것이었습니다.
오늘날 카이로프랙틱 클리닉에서는 환자 상태에 맞춰 다양한 테크닉으로 치료를 진행합니다.
- 어드저스트먼트(Adjustment, 교정): 가장 흔히 아시는 치료로, 비틀어진 관절에 짧고 빠른 자극을 주어 제자리를 찾게 하는 기술입니다. 이때 나는 ‘두둑’ 소리는 뼈가 깎이는 소리가 아니라, 관절 내부의 기포가 터지며 이산화탄소(CO2) 가스가 배출되는 소리입니다. (현재 학계에서 가장 유력하게 인정받는 이론입니다.)
- 기타 테크닉: 드랍 테이블(Drop Table), 도수치료(Manual Therapy), 운동치료(Therapeutic Exercise), 감압치료(Decompression) 등 수많은 접근 방식이 있습니다.
이처럼 카이로프랙틱에는 매우 다양한 치료법이 존재합니다. 그렇다 보니 같은 증상으로 클리닉에 가시더라도 카이로프랙터마다 접근하는 테크닉이 다를 수 있습니다. 간혹 "A 클리닉에서는 효과를 못 봤는데, B 클리닉에 가니 거짓말처럼 좋아졌다"고 말씀하시는 이유도 바로 의료진마다 사용하는 테크닉과 접근 방식이 다르기 때문입니다.
카이로프랙틱은 단순히 뼈 소리를 내거나 통증 부위를 주무르는 치료가 아닙니다. 우리 몸의 중심인 척추를 바로잡아 신경계의 흐름을 원활하게 하고, 몸이 가진 스스로의 치유 능력을 회복시켜 주는 치료입니다.
워싱턴 지역에 계신 많은 분들이 통증을 참거나 약물에만 의존하지 않고, 내 몸의 근본적인 원인을 찾아 건강을 회복하실 수 있도록 돕는 것이 저의 역할이자 보람입니다.
앞으로 이 칼럼을 통해 여러분의 건강한 삶에 자그마한 길잡이가 되기를 바랍니다. 궁금하신 점이 있다면 언제든 편하게 벨뷰 클리닉으로 문의해 주세요. 감사합니다.
