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지난 5월 제주에서 실종된 장미란(37)씨로 추정되는 시신이 104일 만에 발견됐지만 그의 죽음을 둘러싼 의문은 여전히 남아 있다.

경찰은 현재 타살 가능성을 낮게 보고 있지만 시신의 부패가 상당히 진행돼 장씨가 맞는지조차 아직 확정되지 않았고 정확한 사인도 확인되지 않았다.

언제 어떻게 숨졌는지, 시신이 발견된 곳에서 실제 숨진 것인지 여부도 명확히 밝혀지지 않았다.

여기에 담당 경찰관의 허위 사건 종결로 수색이 중단된 사이 폐쇄회로(CC)TV 영상 등 장씨의 마지막 행적을 확인할 초기 자료까지 상당 부분 사라졌다.

제주경찰청은 24일 오전 10시 46분께 제주시 한림읍에서 합동 수색 중 장씨로 추정되는 시신을 발견했다.

발견 장소는 장씨가 지난 5월 12일 오후 10시 15분께 마지막으로 나선 장기 투숙 숙소에서 1㎞ 남짓 떨어진 곳이다.

시신과 함께 휴대전화와 옷가지, 기타 물품도 발견됐으며 옷가지는 장씨가 실종 당시 입었던 것과 동일한 것으로 확인됐다.

경찰은 시신이 발견된 자세와 위치 등을 근거로 현재까지 타살 가능성이 적다고 판단하고 있다.

경찰 관계자는 "시신의 자세와 위치 등을 통해 타살 가능성은 낮다고 판단하고 있다"면서도 "범죄 피해 가능성에 대해서는 계속 수사하고 있다"고 말했다.

결국 경찰의 현재 판단과 별개로 감식 등을 통해 정확한 신원과 사인, 사망 시점과 장소를 확인하는 것이 우선이다.

특히 장씨가 실종된 지 104일이 지난 뒤 시신이 발견된 만큼 장씨가 숙소를 나선 뒤 언제 숨졌는지, 시신 발견 장소가 실제 사망 장소인지 등을 규명하는 것이 사망 경위를 밝힐 핵심이 될 것으로 보인다.

앞서 장씨 휴대전화의 마지막 통신 기록이 한림항 인근으로 확인돼 시신 발견 장소와 차이가 있다는 의문도 제기됐지만 경찰은 기지국 관할 범위에 따른 것이라고 설명했다.

휴대전화가 실제 한림항에 있었다는 의미가 아니라 당시 한림항 일대를 관할하는 기지국을 통해 통신 기록이 확인됐다는 것이다.

실제 휴대전화는 시신과 함께 발견됐다.

사망 경위를 규명하는 데 가장 큰 걸림돌은 장기간 이어진 수사 공백이다.

장씨와 함께 지낸 연인은 지난 5월 15일 오후 6시 43분께 경찰에 실종 신고했지만 사건을 맡은 A경장은 실제 장씨와 연락하지 않고도 "연락이 닿았고 무사하다"고 거짓말한 뒤 2시간 30여분 만에 사건을 종결했다.

 

이 때문에 한림항 일대를 수색하던 경찰관들이 철수했고 A경장은 '실종자 프로파일링'(경찰 실종자 관리) 시스템에서 장씨 관련 관리목록 자료까지 삭제했다.

장씨 연인이 지난달 17일 다시 신고하려 했지만 기존 기록 때문에 접수되지 않았고, 이틀 뒤 가족이 서울에서 재신고하면서 수색이 다시 시작됐다.

그사이 주변 공공 CCTV 영상 상당수가 보존기간을 넘겨 삭제됐다.

무엇보다 장씨 추정 시신이 마지막 숙소에서 1㎞ 남짓 떨어진 곳에서 발견되면서 최초 신고 당시 수색이 계속됐다면 더 일찍 발견할 수 있지 않았겠느냐는 의문도 남는다.

경찰이 범죄 피해 가능성을 낮게 보는 것과 별개로 정확한 신원과 사인, 사망 시점과 장소를 확인하고 사라진 초기 수사자료 속에서 장씨의 마지막 행적을 얼마나 복원하느냐가 사망 경위를 밝힐 관건이다.

bjc@yna.co.kr

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)