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조선 시대 '악녀'와 현대의 '악질 재벌 2세'의 로맨스를 그린 SBS 드라마 '멋진 신세계'가 국내외 시청자들의 호평 속에 대단원의 막을 내렸다.

빌런(악당)들의 로맨스라는 신선한 설정, 사극과 로맨스·코미디를 한 번에 담은 연출로 주목받은 이 작품은 공개 첫 주 넷플릭스 비영어 쇼 부문 1위에 오른 데 이어 7주 연속 톱 10을 유지했다. 시청률도 닐슨코리아 기준 최고 11.8%(전국 기준)를 기록하며 국내외에서 흥행했다.

이 작품을 함께 만든 한태섭 감독과 강현주 작가는 30일 연합뉴스와 서면 인터뷰에서 이 드라마가 국내를 넘어 전 세계적으로 큰 사랑을 받은 것에 감격스러운 마음을 숨기지 않았다.

한 감독은 "국내 시청자들을 만족시키려 노력했는데 해외에서도 좋아해 주실 줄은 몰랐다"며 "추운 겨울 오랫동안 고생한 스태프에게 작은 보상이 된 것 같아 안도감이 든다"고 말했다.

강 작가 역시 "신인 작가로서 스스로 보고 싶은 서사와 인물을 마음껏 썼는데 사랑해 주셔서 뭉클할 따름"이라며 "어두운 밤바다 위를 홀로 표류하다가 등대의 한 점 불빛을 만난 것처럼, 계속 이야기를 꾸려 나가도 되겠다는 신호를 받은 기분"이라고 했다.

지난 20일 종영한 '멋진 신세계'는 조선 왕실의 후궁 강단심의 영혼이 씐 무명 배우 신서리(임지연 분)와 재벌 3세 차세계(허남준)의 로맨스를 그렸다. 나라를 어지럽힌 죄로 사약을 받은 후궁과 자본주의에 찌든 악질 재벌은 각각 과거와 현대를 대표하는 악역이면서도, 사랑스러운 캐릭터로 구현됐다.

강 작가는 "신서리의 몸에 씌인 강단심은 장희빈을 떠올리며 구상했다"며 "일반적인 사극에서 볼 수 있는 선하고 정의로운 인물보다는, 자기 욕망에 솔직하고 생존의지가 강한 인물로 그리고 싶었다"고 말했다.

또 차세계에 대해선 "여자 주인공과 비등한 캐릭터 특성이 있어야 한다는 생각에 악질 재벌을 떠올렸다"면서도 "겉으론 위악을 떨지만, 솔직하고 책임감도 강한 합리적인 사람으로 그리고 싶었다"고 했다.

강 작가는 "강렬한 두 캐릭터가 서서히 보여주는 허당미가 인물의 매력으로 반전되면 좋겠다고 생각했다"며 "시청자들이 '되게 이상한데 도저히 미워할 수가 없네'라며 선악을 넘어 이들을 응원하고 품어주길 바랐다"고 설명했다.

한 감독 역시 작품을 연출하며 선악이 공존하는 이들을 입체적으로 그려내고자 노력했다고 돌아봤다.

그는 "첫인상이 강렬할수록 변화도 크게 느껴질 것 같아 극 초반부 연출에 신경을 썼다"며 "악인 같아 보였지만 순애보인 차세계나, 강단 있고 기세 있어 보이지만 내면의 슬픔과 상처가 가득한 신서리가 사랑 앞에서 흔들리고 무너지는 변화를 섬세하게 그려내려고 했다"고 말했다.

이 작품은 각각 전작 '더 글로리'와 '유어 아너'에서 악역으로 강렬한 인상을 남긴 임지연과 허남준을 남녀 주인공으로 낙점하며 캐스팅 단계부터 주목받았다.

한 감독은 "악역 경험, 사극 경험이 어우러진 두 주인공 캐스팅을 마친 직후 작가님과 '이건 됐다!' 쾌재를 부른 기억이 있다"고 떠올렸다. 강 작가 또한 "동화 속 악당 같은 두 사람이 만나 성장하고 서로를 구원하는 이야기를 그리고 싶었는데, 임지연과 허남준 배우가 그에 대한 정답이라고 생각했다"고 말했다.

두 주연 배우의 캐릭터 소화력에 대해선 찬사가 이어졌다.

한 감독은 "'내가 만약 이 두 사람의 캐스팅을 성사시켰다면 절대 겸손해하지 않을 거야'라는 한 외국인 시청자의 댓글이 인상적이었다"며 "실제로 두 사람의 케미(호흡) 만족도는 상상 그 이상이었다. 둘은 외적으로 섹슈얼한 텐션이 흘러넘쳐 투 샷만 봐도 로맨스적 긴장감을 만들어냈는데, 수위 조절이 어려웠을 정도"라고 회상했다.

강 작가도 "로맨틱 코미디의 가벼움부터 멜로 정서의 무게감까지 소화해야 하는 난이도 높은 캐릭터들이었는데, 작가로서 200% 이상 만족했다"며 "임지연과 허남준, 두 분을 만난 것은 '오뉴월의 서리'와 같은 기적이었다"고 칭찬했다.

드라마는 영혼 체인지와 타임슬립이라는 판타지 설정을 다루지만, 조선시대 복식이나 소품 등에서 역사적 고증이 잘 된 작품이란 평가도 받았다.

한 감독은 "작품 속 판타지를 진짜처럼 납득시키려면 사극 파트가 아주 깊이있고 격조있게 묘사돼야 할 것 같았다"며 "조선 후기의 정확한 사료를 바탕으로 철저한 고증을 따라서 의상, 미술, 소품 등을 제작했다"고 설명했다.

그는 "실제 숙종실록에 기록된 혜성 기록에서 영감을 얻어 '붉은 혜성'의 비주얼을 디자인했고, 차세계의 집 세트 속 네모난 연못은 창덕궁 후원의 애련지를 본떴다"며 보이지 않는 디테일에 공을 들였다고 했다.

강 작가는 가상의 세계관 속에서도 현실감을 느낄 수 있도록 신서리의 대사에 실제 역사 속 인물들의 발언을 추가했다.

그는 "영혼 체인지라는 극적인 상황으로 시작해서 나머지는 최대한 땅에 발을 붙이고 가자는 것이 기본 원칙이었다"며 "극 초반 신사임당, 임윤지당, 허난설헌 등 선현들의 말씀과 고사성어를 적극적으로 배치한 것은 현실감을 더하기 위함이었다"고 말했다.

한 감독과 강 작가는 이 모든 노력을 알아봐준 시청자들 덕에 드라마가 성공했다며 거듭 감사를 전했다.

"'투병 생활 중, 녹록지 않은 현실에 힘들다가도 이 드라마 덕분에 웃으며 하루하루를 버틴다'는 시청자 반응이 가장 기억에 남아요. 드라마만이 할 수 있는 일이 여전히 있다는 것을 느껴 뿌듯하고 행복합니다."(한 감독)

 

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)