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한국이 스위스 국제경영개발대학원(IMD)이 매년 발표하는 국가경쟁력 평가에서 작년보다 6단계 상승한 21위를 기록했다.

기업효율성과 인프라 분야에서는 순위가 크게 올랐지만, 경제성과 분야는 고용과 물가 부진의 영향으로 순위가 하락했다.

재정경제부에 따르면 IMD가 18일 발표한 2026년 국가경쟁력 평가에서 한국은 평가 대상 70개국 중 21위를 기록했다. 1997년 평가 대상에 포함된 이래 2024년(20위)에 이어 역대 두 번째로 높은 순위다.

상승 폭은 외환위기 극복 후 두 번째로 크다. 1999년 41위에서 2000년 29위로 12단계 상승한 적이 있었고 2024년에 전년보다 8단계 올랐다.

지난해는 비상계엄 여파로 7단계 떨어진 27위에 머물렀으나, 1년 만에 반등에 성공했다는 게 재경부의 평가다.

평가 대상인 경제성과, 정부효율성, 기업효율성, 인프라 등 4대 분야 중 가장 크게 순위가 상승한 것은 기업효율성이다. 지난해 44위에서 올해 34위로 10단계 상승했다.

부문별로는 생산성·효율성, 노동시장, 금융, 경영관행, 태도·가치관 등이 전반적으로 개선됐다.

특히 코스피 등 국내 주식시장 호황 등의 영향으로 금융 부문에서 주식시장 지수(41→17위), 주식시장 자금 공급(41→29위) 순위가 크게 올랐다. 태도·가치관 부문에서는 K-콘텐츠의 영향으로 외국에서의 자국 이미지(24→7위)가 큰 폭으로 상승했다.

인프라 분야 역시 인공지능(AI) 기술·투자 등이 포함된 기술인프라 부문을 비롯해 전반적인 지표 개선에 힘입어 지난해 21위에서 15위로 뛰었다.

반면 경제성과 분야는 지난해 11위에서 올해 14위로 밀려나며 4대 분야 중 유일하게 순위가 하락했다. 국제무역과 국제투자 부문은 상승했다. 하지만 국내경제와 고용, 물가 부문이 발목을 잡았다.

국내경제 부문의 경우 지난해 하반기 실질 국내총생산(GDP) 성장률(1.8%) 개선 흐름에도 불구하고, 상반기 부진(0.4%)에 따른 연간 실적 약화가 순위 하락의 직접적인 원인이 됐다.

물가 부문은 소비자물가상승률과 식료품비 악화로 10단계(30→40위) 하락했고, 고용 부문은 5위에서 7위로 떨어졌다.

정부효율성 분야는 조세정책, 제도여건 부문의 상승과 재정, 기업여건 부문의 하락이 엇갈리며 전년과 같은 31위를 유지했다.

국가별 종합 순위는 싱가포르(1위), 홍콩(2위), 스위스(3위) 순이었고, 주요국 중 미국은 10위, 중국은 12위를 기록했다. 일본은 30위였다. '30-50 클럽'(1인당 소득 3만달러·인구 5천만명 이상) 중에서는 미국에 이어 한국이 2위를 차지했다.

재경부는 세계경제포럼(WEF) 등이 과거 해오던 국가경쟁력 순위 발표를 중단한 상황에서 IMD 평가가 가장 대표적인 국가경쟁력 지표라고 설명했다.

다만 신뢰도 측면에서 한계도 일부 드러내고 있다.

IMD 평가는 분야별로 계량(통계) 지표와 설문 지표 구성 비중이 다르다. 이번에 10단계나 순위가 오른 기업효율성 분야의 경우, 설문 지표 항목(38개)이 계량 지표 항목(27개)보다 많았다.

그러나 IMD 파트너 기관인 대외경제정책연구원(KIEP)이 국내 기업인을 대상으로 진행한 올해 설문조사는 1천 명 이상의 대상자 중 37명만 참여해 응답률이 5% 미만에 그쳤다.

이와 관련 KIEP 측은 "IMD도 이를 인지해 설문 지표 가중치를 계량 지표의 3분의 1 수준으로 낮춰 산정한다"며 "설문 결과는 그해 사회·경제적 분위기에 따라 편차가 커 장기적 추세를 가늠하는 지표로 봐야 한다"고 설명했다.

재경부 관계자는 "올해 1분기 성장률 반등과 무역수지 개선 흐름을 바탕으로 관계부처 협의를 거쳐 내년에는 10위권 진입을 목표로 하겠다"고 밝혔다.

 

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)