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체코와의 2026 북중미 월드컵 첫판을 나흘 앞둔 태극전사들의 표정이 진지해졌다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 8일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데에서 멕시코 입성 이틀째 훈련을 소화했다.

경기장으로 나와 그라운드를 돌며 러닝으로 몸을 푼 선수들은 취재진 앞을 지날 때 먼저 "안녕하세요"라고 인사를 걸어왔다. 몇몇은 멕시코식으로 "올라(Hola)"라고 인사하며 환하게 웃어 보였다.

훈련장 분위기는 여느 때처럼 밝으면서도 전날보다 진지했다.

전날 치른 멕시코 입성 첫 훈련은 국제축구연맹(FIFA) 주관의 '커뮤니티 트레이닝'으로 현지 팬들이 지켜보는 가운데 치렀다. 첫날이기도 해서 레크리에이션 등 가벼운 훈련 프로그램 위주로 소화했다.

이날은 달랐다. 본격적으로 '실전 대비'를 위한 훈련 프로그램이 진행됐다.

러닝 뒤 피지컬 코치진의 지도에 따라 순발력 훈련 등을 차례로 하는 태극전사들의 표정에서 웃음기는 찾아보기 어려웠다.

전날 훈련은 1시간 30분 넘게 전면 공개로 진행됐으나 이날은 초반 15분만 미디어에 공개됐다.

이날부터 10일까지, 사흘간의 훈련에 따라 체코전 승패가 좌우될 수 있다. 경기 전날인 11일에는 공식 기자회견과 훈련이 진행된다. 밀도 높은 훈련이 가능한 건 3일간이 전부다.

홍 감독 역시 전날 기자회견에서 '남은 3일간 훈련'의 중요성을 강조하면서 "필요한 몇 가지 포인트를 잡고 완성도를 높이겠다"고 했다.

진지한 시간이 다가온 만큼, 취재진 분위기도 달라졌다.

전날 업무 대화 반, 농담 반으로 한국 취재진 분위기를 탐색한 멕시코 취재진은 이날 진지한 질문을 던져댔다.

배준호(스토크시티)와 이태석(빈)이 전날에 이어 이날도 정상 훈련을 소화하지 못한다고 대표팀 공보관이 공지하자 멕시코 기자들이 한국 기자들에게 달라붙어 "방금 뭐라고 한 것이냐"라며 캐물었다.

이들은 상반기 소속팀에서 많은 득점을 올리지 못한 손흥민(LAFC)의 상태에 대해서도 매우 궁금해했다.

트리니다드토바고(5-0 승)와 경기에서 깊은 태클에 발목을 다쳐 그간 훈련에서 열외가 됐던 배준호는 이날도 홀로 몸을 끌어올리는 훈련을 별도로 했다.

왼쪽 종아리가 불편한 이태석 역시 정상 훈련을 소화하지 못했다.

홍명보호는 과달라하라 지역에서 오후에 소나기가 쏟아지는 경우가 잦아 전날까지 오후에 하던 훈련 시간을 오전으로 옮겼다.

비가 내리면 밀도 높은 훈련을 하기가 어렵고 급격한 체온 저하로 컨디션 관리에 애를 먹을 수도 있다는 판단에서다.

 

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)