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무너진 공교육 현장과 날로 잔혹해지는 교내 범죄 문제를 정면으로 다룬 넷플릭스 오리지널 시리즈 '참교육'이 5일 베일을 벗는다.

이 작품은 '교권 침해'를 소재로 다뤄 신선하다는 평가를 받은 동명 인기 웹툰을 원작으로 했다. 하지만 원작 속 일부 에피소드에서 인종 차별, 성차별 논란이 제기되며 도마 위에 올랐다.

그로 인해 실사화가 확정된 뒤 제작 단계에서 일부 배우가 출연을 공개 거절했고, 특정 교사단체는 '학생에 대한 체벌을 옹호한다'며 제작 중단을 요구했다.

배우 김무열은 5일 서울 중구 앰배서더 서울 풀만 호텔에서 열린 제작발표회에서 우려 속에 첫선을 보이는 '참교육'에 대해 "어려운 문제를 쉽게 이야기하는 작품"이라고 소개했다.

그는 "통쾌함과 유쾌함, 감동이 모두 있는 종합선물세트 같은 작품"이라며 "총 10개 에피소드를 촬영하며 마치 10개의 각기 다른 작품을 찍은 느낌이 들었다"고 떠올렸다.

그는 캐스팅 과정에서 불거진 논란과 부담감에 대해서도 "(논란이 된) 문제 자체보다는 이 작품이 어떤 작품인가에 더 집중하려 했다"며 "진심을 담아 연기하려고 했다. 작품을 보면서 그 진심을 알아주셨으면 한다"고 답했다.

'참교육'은 선을 넘는 학생과 학부모, 방조하는 교사로 인해 무너진 교육 현장을 바로잡기 위해 설립된 가상의 기관 '교권보호국'의 활약을 그린 판타지 액션 활극이다.

학교에서 벌어지는 각종 문제를 자기만의 방식으로 시원하게 해결하는 교권보호국 감독관 나화진은 김무열이, 교권보호국을 창설한 교육부 장관 최강석은 이성민이 연기했다. 또 진기주와 표지훈은 각각 특전사 출신 악바리 감독관 임한림과 천재 사무관 봉근대 역을 맡았다.

배우들은 '교권 침해'라는 주제를 두고 이 작품이 던지는 묵직한 메시지와 카타르시스(쾌감)에 이끌려 출연을 결심했다고 밝혔다.

이성민은 "최근 사회적 문제가 많은 교육 문제를 극적으로 통쾌하게 해결해나가는 이야기를 보며 카타르시스를 느꼈다"고 말했다.

진기주는 "대본을 읽으며 피해자들이 보호받는 순간을 마주할 때마다 울컥울컥했다"고 돌아봤다.

이 작품은 과거 넷플릭스 시리즈 '소년심판'을 통해 소년범죄의 허점을 날카롭게 짚었던 홍종찬 감독과 이성민, 김무열이 다시 뭉쳤다는 점에서 눈길을 끌었다.

김무열은 "'소년심판'에서 감독님과 예민한 문제를 아주 신중하게 작업했던 기억이 있어서, 이번에도 믿음을 갖고 함께 작업하게 됐다"고 말했다. 이성민 역시 "'소년심판'만큼 사랑받는 작품이 될 것이란 확신이 있었다"고 했다.

홍 감독은 원작을 둘러싼 여러 논란을 인지하고 있다면서도 "현실의 답답함을 거침없이 해결하고 피해자의 시선에서 손을 잡아주는 '교권보호국'이란 판타지 설정 자체가 매력적이었다"고 설명했다.

"지금 현실에서 벌어지고 있는 이야기들을 과장 없이 담아내려 했어요. 현실 속 이야기를 통해 공감대를 형성하려고 했죠."

다만 논란이 된 에피소드와 설정은 실사화 과정에서 모두 배제됐다. 홍 감독은 "원작에 대한 우려를 충분히 공감하고 있어서 정제된 시선으로 조심스럽게 접근하려 했다"고 설명했다.

시리즈는 원작의 틀을 깨는 신선한 변화도 시도했다. 원작에는 없는 캐릭터인 교권보호국의 '브레인' 봉근대 역을 추가해 작품에 활력을 더했다.

홍 감독은 "주요 인물 사이에서 이리저리 치이며 성장하는 봉근대가 '참교육'을 처음 본 시청자들이 (작품에 쉽게) 발을 디딜 수 있게 만들어줄 것이라 생각했다"고 말했다.

최근 사회적으로 교권 침해와 교내 범죄 뉴스가 꾸준히 이어지는 만큼, 작품을 촬영하며 배우들과 제작진이 느낀 소회도 남달랐다.

슬하에 대학생 자녀를 둔 이성민은 "이 작품을 통해 단순한 학교폭력을 넘어 교육 현장의 문제가 얼마나 다양하고 깊은지 알게 됐다"고 말했다. 곧 학부모가 되는 김무열은 "각자 입장이 워낙 첨예하고 분명해서 다양한 측면을 생각해볼 기회였다"고 털어놨다.

홍 감독 역시 "제가 학교에 다니던 시절부터 지금 아이들이 학교에 다니는 모습까지 지켜봤지만, 상황은 변하지 않고 아이들은 더 힘들어하고 있다"며 드라마를 통해 교육 문제에 물음표를 던지고 싶다고 강조했다.

"저희가 답을 제시하기보단 크고 작은 현실 속 교권 침해 현장을 보면서 시청자들이 학생, 학부모 등 각자 위치에서 '우리가 무엇을 할 수 있을까' 질문을 던질 수 있는 작품이 됐으면 좋겠어요."

 

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)