시애틀 최저임금 21.30달러로 인상…외식업계 지속 가능성 논란
시애틀의 최저임금이 새해부터 시간당 21.30달러로 인상되면서, 지역 외식업계를 중심으로 비용 부담과 지속 가능성을 둘러싼 논쟁이 이어지고 있다.
시애틀시는 오는 1월 1일부터 사업장 규모와 관계없이 모든 사업체에 동일한 최저임금을 적용한다. 이번 인상은 기존보다 0.50달러 이상 오른 수준으로, 팁이나 의료비 지원 등은 임금 산정에 포함할 수 없다.
컬럼비아시티 지역에서 스포츠 바 ‘러프 앤 텀블 퍼브(Rough & Tumble Pub)’를 운영하는 젠 반스 대표는 최근 두 번째 매장을 열었지만, 운영 환경은 결코 녹록지 않다고 말했다.그는 “여성과 남성 스포츠를 동등하게 중계하는 세계 최초의 공간을 만들었다는 자부심이 있지만, 시애틀에서 여러 매장을 운영하는 것은 쉽지 않다”며 “관세, 설탕세 인상, 각종 사업세 부담까지 겹치면서 많은 식당들이 버티지 못하고 있다”고 밝혔다.
최저임금 인상을 지지하는 측은 주거비와 식료품 가격 등 생활비 전반이 상승하는 상황에서 노동자 보호를 위해 불가피한 조치라고 주장한다. 반스 대표 역시 “시애틀의 최저임금은 여전히 생활비를 충당하기에 충분하지 않은 수준”이라며 “가격 인상 없이 운영을 유지하는 것은 사실상 어렵다”고 말했다.
다만 그는 이번 인상으로 인력 감축이나 영업시간 조정에 나서지는 않을 계획이라고 덧붙였다. 지난해 1월 최저임금이 시간당 17.25달러에서 20.76달러로 큰 폭 인상된 이후 이미 상당 부분 적응을 마쳤다는 설명이다.
실제로 외식업계 전반의 어려움은 가시화되고 있다. 지난 11월 유명 레스토랑 ‘스킬릿(Skillet)’은 여러 지점을 폐점하며 최저임금 인상과 식자재 비용 상승, 물가 부담, 가격 전가의 한계를 이유로 들었다.
그린레이크 지역의 ‘우든 시티 태번(Wooden City Tavern)’ 역시 크리스마스 주간을 앞두고 영업 종료를 알리며 “시애틀이 다시 소상공인을 실질적으로 지원하는 도시로 돌아가길 바란다”고 밝혔다.
차기 시장으로 취임 예정인 케이티 윌슨 측은 최저임금 인상에 따른 소상공인 지원 방안과 관련한 질의에 대해 휴일 기간 중 별도 입장을 내놓지 않았다. 시애틀 레스토랑 얼라이언스와 그레이터 시애틀 비즈니스 어소시에이션도 공식 논평을 내지 않았다.
반스 대표의 두 매장은 총 30여 명을 고용하고 있다. 그는 “노동자가 생계를 유지할 수 있는 임금과, 소상공인이 지속 가능한 경영 환경을 동시에 달성하는 것이 중요하다”며 “합리적인 가격과 건강한 노동 환경이 공존하는 구조가 필요하다”고 강조했다.
한편 시애틀은 2014년 조례를 통해 최저임금을 매년 물가상승률에 연동해 조정하도록 했다. 워싱턴주 전체 최저임금도 내년 1월 1일부터 시간당 17.13달러로 인상된다. 시애틀과 워싱턴DC는 미국에서 가장 높은 수준의 최저임금을 적용하는 지역으로 꼽힌다.
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(Photo: KOMO News)
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