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"두 번째 홈 경기에서 골을 넣고 승리까지 해서 정말 기뻐요."

미국 메이저리그사커(MLS) 무대에서 3경기 연속골을 작성하며 로스앤젤레스(LA)FC의 3연승 행진을 지휘한 손흥민(33)이 홈 경기장에서 뜨거운 응원을 보내준 한국 팬들에게 감사의 인사를 잊지 않았다.

손흥민은 22일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 열린 레알 솔트레이크와의 2025 MLS 정규리그 홈 경기에서 1골 1도움의 맹활약을 펼치며 팀의 4-1 역전승에 힘을 보탰다.

이날 경기에 앞서 이번 시즌 MLS컵 플레이오프(PO) 진출이 확정된 LAFC는 서부 콘퍼런스에서 14승 8무 7패(승점 50)로 4위를 유지했다.

손흥민은 이날 MLS 데뷔 이후 첫 홈 경기 득점과 첫 한 경기 멀티 공격포인트를 작성했고, 해트트릭을 퍼부은 데니스 부앙가는 시즌 22골을 쌓아 리오넬 메시(인터 마이애미·22골)와 득점 공동 1위에 오르는 기록도 작성했다.

손흥민은 경기가 끝난 뒤 공식 기자회견에서 "꽉 찬 홈구장에서 골을 넣는 건 특별한 일"이라며 "데뷔 이후 두 번째 홈 경기에서 골을 넣고 승리까지 해서 기쁘다. 첫 홈 경기에선 패해 아쉬웠지만 오늘은 이겨서 정말 환상적인 밤이었고, 너무 행복하다"고 웃음을 지었다.

손흥민은 자신이 팀에 어떤 영향을 주는지 묻자 "경기장에서 제가 특별히 많은 것을 할 필요는 없다. 주변 선수들이 정말 많이 도와주고 있기 때문"이라며 성공적인 미국 적응과 팀 선전의 공로를 동료에게 돌렸다.

그는 이어 "LA에 큰 한국인 커뮤니티가 있다는 것도 큰 힘이 된다"며 "큰 응원을 보내주셔서 제가 아주 특별한 선수처럼 느껴지기도 한다. 당연히 저도 결과와 기쁨으로 그 응원에 보답하고 싶다"고 말했다.

손흥민은 특히 "열정적인 응원을 받는 게 너무 좋다. 저는 정말 행복하고 운이 좋은 사람이다. 항상 무언가로 보답하고 싶다"며 "그것이 우승 트로피가 될 수도 있고, 이 클럽을 위해서일 수도 있다. 놀라운 응원에 진심으로 감사드린다"고 강조했다.

부앙가와의 호흡에 대해선 "부앙가는 MLS에서 3년 연속 20골 이상 넣은 선수가 됐다"면서 "부앙가가 좋아하는 플레이를 빨리 알아차리려고 노력한다. 이런 부분들을 경기장에서 많이 이야기하다 보니 시너지 효과가 더 좋은 것 같다. 앞으로 더 좋은 호흡을 보여드리고 싶다"고 설명했다.

팀이 MLS컵 PO에 오른 것에 대해서도 "아직 시즌이 끝난 게 아니기 때문에 저희가 조금 더 높은 위치로 올라가서 좋은 경기력을 유지하는 게 중요하다"며 "선수들이 다치지 않고 PO를 잘 준비하는 게 중요하다"고 말했다.

함께 기자회견에 나선 부앙가도 "손흥민과의 케미스트리는 정말 자연스럽다. 경기장에서 서로의 위치를 찾는 게 쉬울 만큼 케미스트리는 정말 특별하다"고 만족감을 드러냈다.

 

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)