이민자 추방 가속에 노동력 위기…농작물 썩고 건설현장 멈춰
트럼프 전 대통령의 대규모 이민자 추방 정책이 미국 노동시장에 심각한 공백을 초래하며 경제 전반에 충격을 주고 있다는 분석이 나왔다.
미국 노동시장은 현재 약 120만 명의 인력이 부족한 상태다. 이는 지금까지 시행된 가장 강력하고 공격적인 추방 캠페인의 결과라고 미 언론과 전문가들이 지적했다.
트럼프 전 대통령은 불법 체류자와 ‘부적격 이민자’를 몰아내면 일자리 확대, 임금 상승, 범죄 감소, 주택 공급 확대로 이어질 것이라고 주장했으나, 현실은 정반대로 나타나고 있다.
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농업과 건설 등 주요 산업 현장에서는 이미 인력난이 가시화됐다. 캘리포니아와 텍사스에서는 제때 수확할 노동자가 없어 농작물이 썩어가고 있으며, 미국 건설협회(AGC)는 지난 8월 조사에서 전체 건설업체의 92%가 인력 확보에 어려움을 겪고 있다고 밝혔다. 이 가운데 28%는 직접적으로 이민 단속의 영향을 받았다고 답했다.
국토안보부 집계에 따르면, 이민세관단속국(ICE)은 하루 평균 약 1천500명을 추방하고 있으며, 트럼프 집권 이후 현재까지 약 18만 명이 강제 송환됐다. 국경순찰대의 국경 근처 송환까지 합치면 총 33만2천 명에 달한다.
퓨리서치센터(Pew Research Center)는 예비 인구조사 자료를 분석해 “약 120만 명의 노동력이 사라졌다”며 일부 자발적 이탈 가능성을 언급하면서도 “전반적인 감소 추세는 명백하다”고 지적했다.
이민자 노동은 미국 경제에서 중요한 비중을 차지한다. 퓨 분석에 따르면 미국 전체 노동력의 약 20%가 이민자이며, 농림어업 종사자의 45%, 건설업 30%, 서비스업 24%가 이민자다. 의료·돌봄 분야에서도 간병인과 요양시설 종사자의 5분의 1 이상이 이민자다. 이들 대부분은 생산 가능 연령대의 젊은층으로 고령화 사회 미국의 핵심 노동력을 담당한다.
전문가들은 이 같은 인력 공백이 단기적 생산 차질에 그치지 않고, 장기적으로 미국 사회의 인구 구조와 성장 잠재력을 심각하게 위협할 것이라고 경고한다. 현재 미국 평균 연령은 40세에 육박하며, 전체 인구의 20%가 65세 이상 고령층이다. 사회보장제도 유지에는 2030년대까지 3천500만 명의 추가 노동력이 필요한데, 현 추세로는 이를 감당하기 어렵다는 전망이다.
의회예산국(CBO)은 2024년 보고서에서 바이든 행정부 시절의 이민 확대가 GDP 성장과 소비 진작, 세수 증가에 기여했다고 분석했다. 향후 10년간 연방 정부 재정에 1조2천억 달러를 더하고 명목 GDP를 8조9천억 달러 확대할 것으로 추산됐다. 다만 교육·보건·주거 비용 증가로 주·지방정부 재정 부담은 커졌다는 지적도 병행됐다.
전문가들은 국경 안보 강화와 이민자 기여 인정이라는 두 과제를 동시에 풀어낼 종합적 개혁이 절실하다고 강조한다. 그러나 현재의 극단적 추방 정책은 도덕적·경제적으로 모두 위험한 길이라는 비판이 거세다.
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