시애틀 지역 전력 요금마저..10년 만에 가장 빠른 속도로 상승
시애틀 지역 주민들은 전기료 상승과 천연가스 가격 급등으로 인해 10년 만에 가장 급격한 가정용 에너지 비용 증가에 직면하고 있는 것으로 나타났다.
인구조사국의 최근 발표에 따르면 시애틀 대도시 지역의 주민 5명 중 1명이 올 여름 에너지 요금을 내기 어려워 식료품비와 의약품비를 절감한 것으로 보고됐다.
7월 기준으로 시애틀, 타코마, 벨뷰 및 주변 도시로 이루어진 메트로 지역의 전기 비용은 미국 전역 평균 대비 약 25% 낮았다. 이는 해당 주의 수력 발전에 의존하고 있기 때문입니다. 이번 7월까지 해당 지역은 다른 주보다 적은 연간 증가율을 기록하고 있었다.
그러나 지난 5년 동안 연간 가격 변동이 미국 평균 대비 10% 이상 높아진 것은 이번이 처음이다.
워싱턴 대학교의 지구과학자이자 잭슨 국제학 대학의 강사인 스콧 몽고메리는 이 같은 인상이 전기 전송 및 분배 시스템에 대한 유지보수 작업과 관련이 있다고 말했다.
전년 대비 파이프 가스 평균 가격이 26% 상승하면서, 시애틀 지역은 최근의 전기 비용 증가와 함께 10년간 가정용 에너지 비용에서 가장 큰 증가를 기록했다.
공급량 축소로 천연 가스에 프리미엄이 부과되었지만, 최근 주에서 승인된 요금 인상도 시애틀 지역의 가격 상승에 기여한 요인 중 하나이다.
최소 5년 동안 시애틀 지역 고객들은 미국 전역의 고객들보다 평균적으로 천연 가스(주로 메탄)에 대해 더 많이 지불하고 있는 것으로 보고됐다.
작년 말 시애틀 메트로 지역의 주요 천연 가스 공급업체인 퓨젯 사운드 에너지가 가스 가격에 영향을 미치는 주요 요금 인상을 주로부터 승인 받았다.
인프라 비용과 가계 에너지 비용에 대한 인플레이션 압력은 휘발유 가격의 급등에 직면한 시애틀 지역 주민들의 부담을 가중시키고 있다.
올해 7월, 전국 평균 휘발유 가격은 시애틀 메트로 지역의 가격보다 3분의 1이 낮은 수준이었으며, 지난 달 워싱턴은 캘리포니아를 제치고 가장 비싼 휘발유를 판매하는 주로 선정됐다.
일부 전문가들은 이러한 가격 인상이 기업들이 배출하는 온실가스에 대해 요금을 부과하는 탄소 가격제와 같은 주의 새로운 기후법 때문이라고 말했다. 기업들이 소비자들에게 비용을 전가한다는 주장이다.
한편, 에너지 요금 납부에 어려움을 겪고 있는 주민들을 돕기 위해 연방 및 지역 기관들은 자격 있는 소득 수준에 대한 일부 지급 지원 프로그램을 제공하고 있다.
퓨젯 사운드 에너지는 연방 저소득 에너지 지원 프로그램 외에도 홈 에너지 라이프라인 프로그램과 다른 고객의 기부금을 기반으로 구축된 구세군 웜 홈 기금을 제공한다.
또한 250달러 이상의 잔액에 대해 통지를 받은 시애틀 거주자들에게 시애틀 시티 라이트는 최소 금액을 지불하여 고객들이 연결이 끊기는 것을 피하고, 12개월마다 최대 200달러의 지원을 하는 등 긴급 저소득 지원(ELIA) 프로그램을 제공하고 있다.
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