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"유럽파 선수들과 직접 만나 이야기했는데, 개인적으로 출전 시간이 적어서 선발 과정에 많은 고심을 했습니다."

홍명보 감독은 10일 서울 신문로 축구회관에서 3월 A매치에 나설 28명의 축구 국가대표팀 명단을 발표하면서 "유럽 출장을 통해 선수들의 부상 상태와 경기력을 잘 파악할 수 있었다"며 "그런 것을 토대로 많은 시간을 투자해서 선수들을 까다롭게 뽑았다"고 밝혔다.

이어 "다른 때보다는 많은 숫자의 선수를 뽑았다. 내부 경쟁에 있어서 좋은 상황"이라며 "2경기를 치르는데, 6명의 중요한 선수들이 옐로카드를 받고 있다. 첫 경기에서 옐로카드를 받으면 두 번째 경기에는 나오지 못하는 만큼 대체 선수도 고민하며 선발했다"고 덧붙였다.

대표팀은 이번 A매치 기간 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 2경기를 치른다.

B조에 속한 한국은 20일 오후 8시 고양종합운동장에서 오만을 상대로 7차전을, 25일 오후 8시 수원월드컵경기장에서 요르단을 상대로 8차전을 차례로 펼친다.

홍명보호는 이번 2연전에서 모두 승리하면 남은 경기에 상관 없이 11회 연속 월드컵 본선행 티켓을 품에 안는다.

홍 감독은 선수 명단 확정의 배경을 설명하면서 "유럽 시즌이 막바지에 오다 보니 선수들의 부상 이슈도 많았다. 부상으로 출전하지 못하거나 감독 교체로 나서지 못하는 선수도 있었다"며 "지난달 K리그 개막과 함께 해외파와 국내파 선수들을 잘 비교했다"고 말했다.

홍 감독과 박건하, 김동진, 김진규 코치 등 대표팀 코칭스태프는 지난 1월 14일부터 지난달 10일까지 영국, 독일, 네덜란드, 벨기에, 스코틀랜드 등을 다니며 유럽파 선수들의 경기력을 점검했다.

그는 "유럽 출장 중에 선수들의 경기력 유지나 발전 과정을 알 수 있게 됐다"면서 "포지션 경쟁을 펼치는 선수들의 부상 여부와 경기력을 파악하느라 선발 과정이 까다로웠다"고 덧붙였다.

홍 감독은 특히 양쪽 풀백 선발에 어려움이 있었다고 강조했다.

홍 감독은 "지난해 9월과 11월 A매치에서 풀백을 담당했던 선수들이 모두 빠졌다. 조현택(김천)은 첫 발탁인데, 최근 경기에서 부족한 점이 많이 개선되고 성장했다"며 "황재원(대구)은 설영우(즈베즈다)가 옐로카드를 떠안고 있다는 점을 감안해 선발했다. 공격적으로 봤을 때 지금 가장 좋다는 평가를 받아서 선발했다"고 말했다.

최근 뜨거운 발끝 감각을 자랑하는 '젊은피 공격수' 양현준(셀틱)에 대해선 "출전 시간이 짧지만, 좋은 경기력을 보여주고 있다. 짧은 시간에 임팩트를 보여주는 것은 팀에도 좋은 일"이라고 평했다.

양현준은 지난 한 달 동안 공식전 6경기에 나서 4골 5도움을 폭발했고, 지난 2일 스코틀랜드 프리미어십 29라운드에서는 2골 1도움을 올리며 BBC가 뽑은 '이주의 팀'에 선정되기도 했다.

더불어 최근 부상에서 벗어난 황희찬(울버햄프턴)과 황인범(페예노르트)의 선발에 대해서도 "황인범은 훈련을 100% 소화하고 있고, 황희찬도 부상에서 벗어나 뛰고 있다"며 "이들은 어린 선수들이 많은 2선에서 경험을 바탕으로 중심을 잡아줄 선수"라고 설명했다

다음은 홍 감독과 일문일답.

-- 양민혁을 발탁한 배경은.

▲ 1월에는 (유럽에서) 양민혁을 만나지 못했다. 그 선수가 (영국에) 도착해서 토트넘과 계속 훈련했지만 출전하지는 못할 때였고, 그때 퀸스파크 레인저스로 이적 이야기가 나올 때라서 만나지는 못했다. 경기도 보지는 못했다. 경기 뛰는 모습은 한국에서 봤다. 물론 팀에서 어느 정도 역할을 원했는지 모르겠으나 순간적인 움직임이 나쁘지 않았다. 이 선수는 앞으로도 한국을 위해서 계속 주축이 되어야 할 선수다. 이런 선수들이 계속 대표팀 들어와서 자신의 가치도 높일 수 있으면 좋은 일이라고 생각해서 발탁했다.

-- 미드필더에 K리그 선수는 1명뿐이다. 2선은 유럽파 선수가 많은데 K리그 선수들이 어떤 모습과 경쟁력 보여주면 대표팀 선발 가능성이 커질까.

▲ 전체적인 시차와 컨디션을 생각하고 K리그 선수를 부르는 것도 좋은 방법이라고 생각해서 많은 시간을 관찰했다. 그런데 (일부 선수가) 작년과 달라진 모습들이 보이더라. 예를 들면 불필요한 행동이나 불필요한 볼 터치를 보였다. 분명히 이 상황에서는 더 빠르게 가야하는데 대표팀 선발 경력으로 자신감이 생겨서 그런지는 모르겠지만 작년과 비교해 그런 모습이 나오지 않았다. 몇몇 선수가 부정적인 모습을 선수가 보여주지 않았나 생각이 든다. 어필하고픈 마음은 이해하지만 불필요하게 어필하는 장면을 몇 차례 봤다. 그런 점이 개선되면 그 선수들은 언제든지 대표팀에 들어올 기회가 있을 거라고 본다.

-- 최근 귀화설이 나오는 옌스 카스트로프(뉘른베르크)에 대해서 어떻게 생각하나. 또 조규성(미트윌란)이 부상으로 대표팀에서 멀어졌는데 어떻게 파악하고 있나.

▲ 조규성 선수는 꾸준하게 관찰하고, 접촉하고 있다. 다만 지금은 경기에 나설 수 있는 상황이 전혀 아니다.

귀화 선수와 관련해서는 유럽 출장 중 그 선수 경기도 보고, 내가 직접 한 것은 아니지만 우리 코칭스태프가 그 선수 어머니와도 짧게 이야기했다. 하지만 경기적인 측면만 생각하기에는 (대표팀 합류와 관련해) 복잡한 일이 너무 많다. 그 선수들을 위해 풀어야 할 문제도 너무 많다. 우리가 당장 2∼3일 훈련해서 경기에 나가야 하는 상황이다. 우리 팀의 방향이 다른 쪽으로 가는 건 원치 않는다. 조금 더 장기적인 측면을 보고 준비할 문제다.

-- 이번 홈 2연전을 잘 풀면 본선행을 일찌감치 확정한 뒤 다른 방향으로 A매치를 활용할 수 있는데.

▲ 그게 우리가 가장 바라는 시나리오다. 물론 모든 게 계획대로 될 수 없지만 그렇게 하기 위해 최선을 다해야겠다. 하지만 선수들에게 부담을 주고 싶지 않다. 선수들이 와서 편안하게 경기할 수 있도록 분위기를 만들 것이다.

-- 이번 2경기에서 대표팀 선수들에게 기대하는 모습이 있다면.

▲ 2선에 젊은 자원들이 있는데, 이들이 더 공격적이고 능동적으로 경기하는 모습을 보고 싶다. 젊은 선수들이니 실수할 수도 있고, 부족할 수도 있다. 하지만 포기하지 않고 젊은 선수답게 경기했으면 한다. 손흥민, 이재성 선수처럼 경험 있는 선수가 있으니 대표팀이 패기와 경험의 균형을 이뤄 경기하는 모습을 보고 싶다.

-- 최근 소속팀에서 교체 출전 등으로 손흥민을 관리하고 있는데.

▲ 손흥민은 현재 출전 시간도 적고 득점도 예전보다 적다고 많이 이야기할 수 있다. 하지만 손흥민이 지금까지 해 온 것을 잊으면 안 된다. 그건 대표팀도, 토트넘도 마찬가지다. 대표팀에 온다면 손흥민 선수의 역할을 놓고 충분히 소통할 것이고, 더 나은 방법을 찾기 위해 노력하겠다.

-- 손흥민 선수가 소속팀에서 우승이 없는 것에 관해 부담이 크고 심리적으로 압박감이 있는 것 같다. 그 부분이 대표팀에도 영향을 줄 수 있지 않나.

▲ 충분히 경험이 있는 선수라서 잘 해낼 거라고 생각한다. 다만 클럽팀과 대표팀은 선을 그어야 할 부분이 있다. 같이 연결하고 싶지는 않다. 우리는 손흥민이 토트넘과 대표팀에서 잘하길 바란다.

-- 정몽규 회장이 최근 당선됐는데, 장기적인 비전을 놓고 대화를 나눴나.

▲ 아직 얘기한 적 없다. 얼굴도 뵙지 못한 상태다. 다만 그 부분은 저희가 준비하고 있다. 하고자 하는 방법은 지난해 11월 일정이 끝나고 어느 정도 축구협회에 전달된 상태다.

 

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)