워싱턴주 미성년자 범죄 급증..."바늘 도둑이 소 도둑으로 변하는 충격 현실"
최근 서부 워싱턴에서는 미성년자 범죄가 급증하는 추세가 나타나고 있으며, 특히 차량 절도가 두드러진 증가세를 보이고 있다. 법 집행 전문가들은 차량 절도가 더 심각한 범죄로 이어지는 경향이 있다고 경고하고 있다.
절도당한 차량은 무장 강도나 파손 절도에 사용되는 경우가 빈번하게 발생하고, 많은 경우 미성년자들이 범행에 연루된다.
한 소매점은 지난 1년 동안 5차례 도난 피해를 입었고, 매번 수십만 달러의 피해가 발생했다. 이러한 범죄는 지역 소규모 사업체에 심각한 재정적 타격을 주고 있는 것으로 전해지고 있다.
킹 카운티와 피어스 카운티의 통계에 따르면, 2019년과 비교해 미성년자 차량 절도 범죄가 각각 두 배와 세 배로 증가했다.
최근 법률의 변화도 차량 절도의 증가에 기여하고 있다. 2021년 경찰 추적 법은 경찰이 폭력 범죄에 대한 합리적인 의심이 있을 때만 추적을 허용했으며, 이로 인해 미성년자들이 차량 절도에 대한 경각심이 낮아졌다.
해당 법은 올해 여름에 철회되었지만, 미성년자를 변호사 없이 심문할 수 없는 법안은 여전히 시행 중이다. 이는 청소년을 보호하기 위한 조치로 마련되었지만, 결과적으로 범죄에 대한 책임이 결여되는 문제를 초래하고 있다.
법 집행 당국은 이러한 상황이 파생 범죄를 낳고, 폭력 범죄의 증가로 이어진다고 주장하고 있다.
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차량 절도 사건에 연루된 청소년들은 범죄의 유혹에 빠지기 쉬우므로, 이들을 보호하기 위한 지역 사회의 노력이 필요하다는 전문가들의 의견이 많다. 예방책이 범죄를 줄이는 가장 효과적인 방법이라는 주장도 있다.
팬데믹 이후 많은 청소년들이 학교와 스포츠와의 연결을 잃으면서, 가장 취약한 계층이 범죄에 빠지는 경향이 증가하고 있다. 전문가들은 이 문제를 해결하기 위해 지역 사회의 협력이 필수적이라고 강조하고 있다.
한편, 지역 소매업체들은 범죄 예방을 위해 안전 장치를 마련하려 하지만, 시의 규제로 인해 어려움을 겪고 있는 상황이다.
법 집행 당국은 청소년 범죄를 줄이기 위한 다양한 노력을 기울이고 있으며, 차량 절도 범죄의 주범으로 지목된 청소년 범죄 집단의 체포도 이루어지고 있다고 밝혔다.
하지만 범죄 피해자들은 여전히 재정적 손실과 불안감을 안고 있으며, 범죄 예방을 위한 지속적인 노력이 필요할 것으로 보인다.
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(Photo: KING5)
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