시애틀은 지금 펜타닐 과다복용으로 씨름중
시애틀 지역 2019년보다 2022년에 마약 복용으로 청소년 사망 3배 이상
시애틀 지역 펜타닐 밀수 급증과 저렴해진 펜타닐 가격이 수요 부추겨
워싱턴주와 시애틀 지역은 펜타닐 과다 복용으로 인한 문제가 점점 악화되어 가고 있는 수치들을 경험하고 있다. 2023년 한해 펜타닐 과다 복용 사망 건수는 2022년에 비해 51% 증가한 1,082 건이었다고 한다. 문제는 이 수치가 해마다 증가하고 있으며, 관련 당국들의 대응도 한계에 치닫고 있다는 점이다.
지난 9월에는 시애틀 서북부 지역에 살고있는 미국 원주민인 Lummi Nation 인디언 부족 5명이 일주일동안 펜타닐 과다 복용으로 사망하는 사건이 발생했는데, 시애틀 당국에 따르면 하루에 평균 15건의 펜타닐 과다 복용 사건 신고가 2023년에 접수되었다고 밝혔다.
UW (워싱턴주립대학)이 수행한 한 연구자료에 의하면, 마약 복용으로 인한 이상 행동은 헤로인보다 펜타닐에서 훨씬 빨리 발생한다고 하며, 모든 지역 관련 당국이 이 문제를 대처하는데 더 지체할 시간이 없다고 강조하고 있다.
워싱턴주 의회는 펜타닐 문제를 회기 기간 동안 처리해야할 과제들중 우선 순위가 높은 리스트중 하나로 정했으며, 시애틀 시의회도 마약 문제와 관련된 법제정과 집행을 최우선 과제로 선정했다. 시애틀 시는 최근에 여러 마약복용 치료 옵션들을 제시했는데, 킹카운티 주민들은 이 옵션들이 빨리 집행되기를 희망하고 있다. 킹카운티 또한 여러 마약 대응 팀들의 발족과 함께 마약 오남용 치료를 위한 클리닉을 개설할 예정이다.
2024년에는 무엇이 달라질까?
시애틀 시 경찰서장인 애드리언 디아즈 (Adrian Diaz)은, "점점 더 저렴해 지고 있는 마약 가격과 높은 마약 효과, 쉬운 접근성으로 인해 2024년에도 또다른 1,000명의 마약 과다복용으로 으로 인한 사망 건수를 경험한다고 해도 놀라지 않을 것이라고 했으며, 5년전에 펜타닐이 처음 시애틀지역에 나왔을때 가격보다 지금은 한 알당 1달러 정도로 거의 15배정도 저렴하며, 이 지역에 얼마나 많은 마약이 밀수 되고 있는 지를 알려주고 있다"고 전했다. 시애틀 경찰 당국은 지난 한해 여러 지역/연방 당국과의 합동 작전에서 총 2백만 펜타닐 정을 압수했다고 하는데, 압수된 매 10정중 2개에서 3개정의 섭취는 위험한 상태를 초래할 수 있는 양이었으며, 7정의 섭취는 치사량이었다고 했다.
응급실은 펜타닐환자로 이미 골머리
워싱턴주의 응급실 방문 통계에 따르면 매 10번 방문중 1번의 방문은 홈리스들의 마약 복용문제나 정신질환과 관련된 것이라고 한다. 마약 관련 홈리스 환자들을 돌보는데 병원들은 올해 더욱 어려움이 가중될 것이라고 전망했으며, 펜타닐에 집중된 치료와 돌봄을 제공할 수 있는 관련 시설들 확보에 충분한 예산을 촉구했다.
마약 관련 경찰력 배치 증가
시애틀 시는 올해에 펜타닐 복용과 관련에서 더 많은 경찰력 배치와 감옥 수감이 뒤따를 것으로 전망했다. 하지만 현재 시애틀 시와 시검찰은 펜타닐 과다 복용자에게 감옥 수감을 결정하기 전 얼마나 여러번 치료 거부의 횟수를 허용할 지에 관해 논의 중인 것으로 알려졌다. 감옥 수감만이 해답이 될 수 없기 때문이다. 시애틀 시 경찰들은 하루에도 여러 번 같은 마약 복용자들을 마주한다고 한다. 지난 10월에 통과된 시 조례에 따라, 시애틀 경찰은 마약 소지자를 중경범죄로 체포할 수는 있지만 직원부족에 직면하고 있는 킹카운티 감옥은 현재 수감자를 총기관련 중범/경범죄와 스토킹, 음주 운전및 가정 폭력 재소자로 재한 하고 있다고 한다.
청소년 마약 예방 지원 활동및 치료
워싱턴주가 새로운 마약 예방 조치및 교육을 도입하고 있는 중으로, 2024년에는 워싱턴주 고등학교들이 마약 예방에 더 좋은 환경이 될것으로 기대된다고 한다. 2천명 이상의 학생들을 가진 학군들은 법에 의해서 의무적으로 마약 효과를 억제하는 널락손 naloxone의 약품을 비축해야만 한다. 또한 중고등학교 학생들에게 마약 예방 교육을 의무화 하는 법안이 주의회에서 통과 됨에 따관관 7학년과 9학년들의 학교 건강 교육 수업 (health class)에서 관련 예방 교육및 트레이닝이 해마다 제공될 예정인것으로 알려졌다.
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