시애틀, 2030년까지 전기세 매년 5% 이상 인상 예고
시애틀 시티 라이트(Seattle City Light) 고객들은 향후 몇 년간 예상보다 더 높은 전기 요금을 지불하게 될 전망이다. 이는 공공 전력 회사가 증가하는 전력 수요, 극한 기후, 그리고 변동성 높은 에너지 시장 가격에 대응하기 위해 고군분투하고 있기 때문이다.
시티 라이트의 장기 전략 계획에 따르면, 고객들은 향후 2년 동안 매년 5.4%의 요금 인상을, 그리고 2030년까지 매년 5%의 요금 인상을 예상하고 있다. 이는 이전에 예측된 2028년까지 연간 3% 인상보다 높은 수치다. 일반 고객의 경우, 내년에는 월 추가 비용이 약 5달러 증가할 것으로 보인다.
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시티 라이트의 CEO이자 총괄 매니저인 돈 린델은 "이미 받고 있는 서비스에 더 많은 비용을 지불하는 것을 좋아할 사람은 없다"며, 그러나 불확실성이 큰 시기에 탄소 중립 전력을 제공하기 위해서는 이러한 조치가 필요하다고 설명했다.
이번 요금 인상은 시티 라이트를 비롯한 서부 해안의 다른 전력 회사들이 직면한 더 근본적인 문제의 징후이다. 지난 20년 동안 전력 가격은 안정적이고 비교적 낮게 유지되어 왔다. 시티 라이트의 댐에서 생산되는 수력 발전이 대부분의 수요를 충족시켰으며, 부족한 전력은 콜롬비아 강의 보네빌 전력 관리국(Bonneville Power Administration)으로부터 비교적 쉽게 조달할 수 있었다. 2015년에서 2020년 사이에는 고객의 전력 수요 감소가 더 큰 문제였다.
그러나 현재는 상황이 반대다. 인구 증가와 건물 및 차량의 전기화로 인해 전력 사용량이 꾸준히 증가하고 있다. 최근 예측에 따르면, 2040년까지의 전력 소비량이 2년 전의 예측보다 훨씬 더 많을 것으로 보인다.
포틀랜드는 최근 보고서를 통해 태평양 북서부의 데이터 센터가 2029년까지 4,000 평균 메가와트의 전력을 소비할 수 있다고 경고했다. 이는 시애틀 전체를 다섯 번이나 전력 공급할 수 있는 양이다.
수요가 증가함에 따라 공급은 더욱 예측 불가능해지고 있다. 지난해와 올해의 가뭄으로 시티 라이트의 다섯 개 댐의 생산량이 감소하면서, 전력회사는 더 많은 전력을 시장에서 구매해야 했다. 지난해에는 2001년 이후 최대 규모인 1억 달러를 들여 전력을 구매했다.
린델은 "이제는 지역적으로 한정된 기상 현상이 더 넓은 지역에 영향을 미치고 있다"며, "워싱턴 주가 어려움을 겪을 때 다른 서부 해안 주들도 어려움을 겪을 가능성이 높다"고 말했다.
2001년에서 2020년 사이의 평균 메가와트 시간당 비용은 38달러였으나, 그 이후로는 80달러로 상승했다. 이러한 근본적인 문제에 더해, 표준적인 인플레이션 압력도 추가되고 있다. 단순히 상품과 노동 비용이 크게 증가한 것이다.
올해 고객들은 10%의 요금 인상을 맞이했다. 그 중 절반은 일반적인 요금 인상이고, 나머지 절반은 고갈된 시티 라이트의 예비금을 보충하기 위한 추가 요금이었다.
한편, 연소득 10만 5천 달러 이하의 4인 가구는 시의 유틸리티 할인 프로그램에 따라 보조 요금을 받을 수 있다.
해당 프로그램에 대한 한국어 안내는 아래의 웹사이트에서 확인 가능하다.
*Utility Discount Program (UDP) - Human Services | seattle.gov
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