프로비던스, 저소득 환자 10만명에 병원비 환불 및 탕감 합의
워싱턴주 내 프로비던스 병원들은 2월 1일 합의에 따라 약 10만명의 저소득층 환자들에게 약 1억 5,800만 달러의 환급금과 부채 탕감을 제공해야 한다.
2022년 2월 밥 퍼거슨 법무장관실이 프로비던스 병원 14곳을 상대로 제기한 소송은 의료 시스템이 환자들이 주법에 따라 재정 지원을 받을 자격이 있는지 여부에 관계없이 의료비를 지불하도록 정기적으로 압력을 가하고 있다고 비난했다.
주법은 병원이 전액을 감당할 수 없는 환자들에게 자선 진료나 무료 또는 할인된 비용으로 의료 서비스를 제공하도록 규정하고 있다.
목요일 킹 카운티 상급법원에 제출된 이 결의안은 프로비던스가 약 6만 5천명의 환자들에게 1억 3720만 달러의 의료 부채를 탕감하고 약 3만 4천명의 환자들에게 2060만 달러(이자 12% 포함)를 환급한다는 합의문을 포함하고 있다.
퍼거슨 법무장관은 이날 시애틀에서 열린 기자회견에서 "프로비던스는 의료비로 재정 지원을 받을 수 있는 수만 명의 환자들에게 장벽을 만들었다. 그들은 또한 가장 취약한 많은 환자들을 컬렉션으로 보냈다”고 질타했다.
법무장관실에 따르면 프로비던스는 이미 환자의 의료비 1억 2,580만 달러를 탕감했으며 목요일 이후 나머지 1,140만 달러를 탕감할 예정이다. 또한 소송이 제기된 후 약 1,500개의 메디케이드 계좌에 이미 230,000달러를 환불한 사실도 확인됐다.
개인별 받게될 금액은 천차만별이지만 평균적으로 환자 한 명당 약 478달러에 해당하며, 아직 채무 탕감을 기다리는 환자들의 평균 탕감액은 총 900달러에 달한다.
퍼거슨은 200명 이상의 환자들이 5,000달러 이상을 환급받게 되고, 약 73명의 환자들이 1만 달러 이상을 받게 될 것이라고 말했다.
총 9만9446명의 환자가 환급을 받거나 의료부채를 탕감받게 된다.
1989년에 제정된 주의 자선 케어 법에 따라 가구 소득이 연방 빈곤 수준의 300% 이하인 사람들은 무료 또는 할인 의료 서비스를 받을 수 있다. 이는 보험에 가입한 환자와 가입하지 않은 환자 모두에게 적용된다.
이 법은 또한 병원이 환자에게 자선 치료에 대해 구두 및 서면으로 알리고 병원비를 징수하기 전에 자격 여부를 심사하도록 요구한다.
그러나 소송은 2018년과 2023년 사이에 프로비던스가 두 조항을 모두 위반했으며, 메디케이드 가입자를 포함한 5만4000명 이상의 저소득층 환자들이 자선 치료를 받을 자격이 있다는 것을 알고 있었음에도 불구하고 컬렉션에 넘겼다고 지적했다.
컬렉션에 송금된 계좌는 총 7000만 달러가 넘는다. 법무장관실은 이 사건에 연루된 채권추심업자들을 상대로 소송을 계속 진행하고 있다고 전했다.
영향을 받는 사람들은 법무장관실로부터 합의안에 대한 정보가 포함된 서신을 받게 되며, 우편으로 수표를 받거나 계좌 잔액이 탕감되었음을 통지받게 된다.
자격 여부에 대해 질문이 있는 환자는 프로비던스에 직접 문의해야 한다.
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