“워싱턴주의 특수교육 연령 제한은 불법” 집단 소송 제기
워싱턴의 장애 학생들에게 무료 특별 교육 서비스 권리는 이들이 21살이 되는 학년 말까지 지속된다. 이번 주 연방 법원에 제기된 집단 소송은 이 나이 제한이 연방법을 위반한다고 말한다.
주 교육청을 겨냥한 이 소송은 상한선을 22세로 올리는 것을 목표로 하고 있다. 연방 법에 따라 학생들은 GED 프로그램과 같은 비장애 성인에게 공적 자금으로 기본 교육 프로그램을 제공하는 워싱턴과 같은 주에 거주하는 경우 21세까지, 그리고 22세까지 서비스를 받을 자격이 있다고 주장한다.
소송에 따르면 고소인 중에는 22세 생일 이전에 특수교육 서비스를 중단한 수천 명의 학생들이 포함돼 있으며 변호사들은 이들 학생들이 현재 연령 제한 하에서 서비스를 거부당했다는 이유로 보상을 요구하고 있다.
연방 법원은 코네티컷, 로드 아일랜드 및 하와이의 유사한 사건에서 이러한 주장에 손을 들어줬다. 2021년 메인주는 로드아일랜드 사건의 판결을 검토한 후 자발적으로 연령 상한을 20세에서 22세로 늘렸다. 미시간 주와 같은 주들은 연방법을 넘어서서 상한선을 25세로 하고 있다.
케이티 페인 주 교육부 대변인은 "우리는 소송을 인지하고 있으며 다음 단계를 위해 법무장관실과 협력하고 있다"며 "우리는 또한 워싱턴 주의 법이 바뀔 경우 워싱턴 주에 미치는 영향과 재정적 영향을 이해하기 위해 입법부와 협력하고 있다"고 말했다.
주 정부는 아직 법원에 답변을 제출하지 않았다.
이 사건의 학급 대표는 소송에서 N.D.라고 언급된 커클랜드 남성이다. N.D.는 21세가 되는 지난 8월 31일 지난 여름까지 주정부가 비용을 지불하는 타주 학교에서 자폐증 치료를 받고 있었다. 만약 N.D.의 생일이 몇 주 후였다면 기존의 정책에 따라 추가적으로 1년의 무료 학교 교육을 받았을 수 있다.
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