마운트 스포캔 스노슈 트레킹 명소...겨울 숲에 그려진 ‘크리스마스 트리’
워싱턴주 스포캔 인근의 마운트 스포캔(Mount Spokane)에는 겨울이면 눈 위에 ‘크리스마스 트리’가 그려진다. 실제 나무가 아니라, 하이킹과 스노슈 트레킹으로 완성되는 길의 형태다.
이른바 ‘크리스마스 트리 루프(Christmas Tree Loop)’로 불리는 이 코스는 마운트 스포캔 주립공원 내 트레일 110과 140을 잇는 약 5.5마일(약 8.9㎞)의 순환 코스다. GPS 기록 앱 스트라바(Strava)에 남긴 이동 경로가 크리스마스 트리 모양을 닮았다는 사실이 알려지면서, 겨울철 대표 트레킹 명소로 자리 잡았다.
이 이름이 붙은 것은 2015년이다. 수년간 이 코스를 걸어온 지역 주민 홀리 와일러는 스마트워치와 스트라바를 연동해 기록을 확인하던 중, 친구로부터 “이동 경로가 크리스마스 트리처럼 보인다”는 말을 들었다고 한다. 이후 이 코스는 지역 스노슈 커뮤니티에서 자연스럽게 ‘크리스마스 트리 루프’로 불리기 시작했다.
(Image: Seattle Times)
마운트 스포캔은 1927년 공식 지정된 워싱턴주 최초의 캐스케이드 산맥 동쪽 주립공원으로, 100마일이 넘는 트레일을 갖추고 있다. 현재의 트레일 시스템은 여러 시민단체와 워싱턴주 공원국의 협력을 통해 정비가 이어지고 있으며, 크리스마스 트리 루프 역시 그 일부다.
이 코스는 마운트 키트 카슨과 마운트 스포캔 사이를 따라 이어지며, 고도 상승은 약 1,150피트(약 350ｍ)로 난이도는 중간 수준이다. 겨울철에는 스노슈 착용이 필수지만, 경사가 급하지 않아 가족이나 지인과 함께 걷기에도 부담이 적다. 삼나무와 더글러스퍼 숲 사이를 굽이굽이 오르내리며, 작은 개울과 완만한 계곡을 지난다.
정상 정복을 원할 경우 마운트 스포캔 정상까지 코스를 연장할 수 있지만, 이는 체력 소모가 크게 늘어난다. 대신 날씨가 좋지 않을 때는 숲이 울창한 하부 루프 구간만 돌아도 겨울 산행의 매력을 충분히 느낄 수 있다.
겨울철에는 스노슈 워밍 헛(warming hut)도 이용할 수 있다. 선착순으로 개방되는 이 쉼터에는 피크닉 테이블이 놓여 있고, 간단한 화로를 피워 몸을 녹일 수 있다. 아기자기한 내부 장식 덕분에 휴식 공간으로도 인기가 높다.
이 코스의 또 다른 장점은 스키어나 스노모빌과 동선이 분리돼 있다는 점이다. 하이커와 스노슈 이용자 전용 구간으로, 겨울철에도 비교적 한적하고 안전한 산행이 가능하다.
현지 하이커들은 “크리스마스를 앞두고 걸으면 분위기가 각별하다”며 “겨울 지점이나 연말에 이 코스를 찾는 것이 하나의 연례행사처럼 됐다”고 입을 모은다.
■ 크리스마스 트리 루프 안내
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위치: 26902 N. Mount Spokane Park Drive, Mead
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거리: 약 5.5마일
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고도 상승: 약 1,150피트
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필요 장비: 등산화, 겨울철 스노슈(빙판 시 아이젠 권장)
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입장 패스: 봄·여름 Discover Pass / 겨울 Sno-Park Permit
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출발 지점: Lower Mount Kit Carson Loop Road 트레일헤드
산행 시에는 충분한 식수와 간식, 방한 의류, 헤드램프, 응급처치 키트, GPS 또는 휴대전화를 반드시 준비해야 한다.
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