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최근 일론 머스크가 이끄는 스페이스X가 깜짝 놀랄 만한 발표를 했습니다. 그동안 "화성 직행"을 외치던 그가, 이제는 **10년 안에 달에 자립형 도시(Self-Growing City)**를 먼저 세우겠다고 방향을 튼 것이죠. 마치 "옆 동네(달)부터 내 집을 마련하고 먼 지방(화성)으로 가겠다"는 선언처럼 들리기도 합니다. 왜 우리는 그토록 우주로 나가려 하고, 이제는 왜 다시 '달'에 집중하는 걸까요?

 

 

1. 왜 지금 다시 '달'과 '화성'인가?

인류가 우주 탐사에 열을 올리는 이유는 단순히 호기심 때문만은 아닙니다. 가장 큰 이유는 **'문명의 보험'**을 들기 위해서입니다. 지구는 우리가 사랑하는 유일한 보금자리지만, 기후 위기나 자원 고갈처럼 예측하기 힘든 위험이 도사리고 있죠. 그래서 인류라는 종이 지속되기 위해 지구 외의 또 다른 거점이 필요하다는 공감대가 형성된 것입니다.

그중에서도 달은 매우 특별합니다. 화성이 '미래의 지구' 후보라면, 달은 **'우주로 가는 관문'**입니다. 달은 중력이 지구의 6분의 1밖에 되지 않아 로켓을 쏘아 올리기에 훨씬 경제적입니다. 또한, 달에서 발견된 얼음은 식수로 쓸 수도 있고, 수소와 산소로 분해해 로켓 연료로도 활용할 수 있죠. 즉, 달은 우주 개발을 위한 거대한 주유소이자 전초기지인 셈입니다.

 

2. '10년 내 자립형 도시', 정말 가능할까?

머스크는 화성보다 달이 **'압도적으로 빠르다'**는 점을 강조합니다.

• 거리의 이점: 화성은 26개월마다 행성이 정렬될 때만 갈 수 있고 편도로 6개월이 걸리지만, 달은 10일마다 발사가 가능하고 단 2일이면 도착합니다.
• 시행착오의 속도: 문제가 생겼을 때 피드백을 주고받는 속도가 화성보다 수십 배는 빠릅니다.

물론 현실적인 숙제는 산더미입니다. 공기도 없고 방사능이 쏟아지는 달 표면에서 어떻게 건물을 짓고 식량을 구할까요? 하지만 최근에는 3D 프린팅 기술로 달의 흙(레골리스)을 구워 건물을 짓는 연구가 꽤 진척되었고, 인공지능(AI) 기반의 자동화 로봇들이 인간 대신 기반 시설을 닦는 시나리오도 구체화되고 있습니다. "전혀 불가능하다"고 단정 짓기엔 인류의 기술 발전 속도가 이미 상상을 앞지르고 있습니다.

 

3. 우주 도시가 지금 우리에게 주는 선물

"지구 문제도 많은데 왜 우주에 돈을 쓰냐"는 목소리도 있습니다. 하지만 우주 기술은 이미 우리 일상을 바꾸고 있습니다. 우주에서 정밀하게 데이터를 처리하기 위해 개발된 우주 AI 데이터 센터 기술이나 고효율 에너지 시스템은 지구의 기후 변화를 감시하고 탄소 배출을 줄이는 데 쓰입니다. 또한, 극한 환경에서의 생존 기술은 지구의 오지 개발이나 수자원 정화 기술로 환류되죠. 결국 우주를 향한 투자는 곧 지구의 삶을 더 윤택하고 안전하게 만드는 투자이기도 합니다.

 

머스크의 계획대로 10년 뒤에 달에 정말 '도시'가 들어설지는 지켜봐야겠지만, 확실한 건 우주가 더 이상 먼 미래의 공상과학이 아니라는 점입니다. 오늘 밤 창밖에 뜬 달을 보며 상상해 보세요. 조만간 저곳에 누군가가 살고 있는 불빛이 반짝일지도 모릅니다. 인류의 영토가 지구를 넘어 우주로 확장되는 그 역사적인 순간의 한가운데에 우리가 서 있습니다.

 

 

• 글쓴이 LaVie
• 전 금성출판사 지점장
• 전 중앙일보 국장
• 전 원더풀 헬스라이프 발행인