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중국의 80주년 전승절 기념행사 참석차 베이징을 방문 중인 우원식 국회의장이 지난 3일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 짧은 인사를 나눈 상황을 구체적으로 공개하며 남북 관계 개선에 대한 의지도 드러냈다.

우 의장은 4일 현지에서 한국 매체 특파원들과 만나 전날 전승절 열병식 직전 톈안먼(天安門) 망루에 오르기 전 대기 장소에서 김 위원장과 마주쳐 악수했고, "오랜만입니다. 7년 만이에요. 반갑습니다"라고 말했더니 김 위원장이 "네, 반갑습니다"라고 답했다고 설명했다.

이에 대해 간담회에 동석한 더불어민주당 박정 의원은 김 위원장이 작은 목소리로 답했다고 부연했다.

우 의장은 당시 열병식 대기 장소의 상황상 김 위원장과 더 많은 이야기를 나누기는 어려웠다고 말했다.

그는 "김 위원장과 아주 짧게 만난 것이고, 동선을 달리할 수도 있고 이번에 만나기 어려울 수도 있겠다고 생각했다"며 "그런 상황에서 잠시 조우해 악수했는데, 7년 전 상황과 달리 지금 굉장히 어려운 상황임을 현장에서 느끼기도 했다. 한반도 평화를 잘 만들어가는 것이 중요하다고 생각했다"고 소회를 밝혔다.

우 의장이 김 위원장과 만난 것은 이번이 두 번째다.

우 의장은 민주당 원내대표 때인 2018년 남북정상회담 당시 환영 만찬 행사에서 김 위원장과 만난 적이 있다.

그는 전날 인민대회당에 마련된 환영 리셉션 오찬에서 푸틴 대통령과 만나 남북 관계와 러시아 내 한국 기업 상황에 관해 나눈 대화 내용도 상세히 전했다.

우 의장에 따르면 푸틴 대통령은 "국회의장께서는 남북관계에 대해 어떻게 생각하는가"라고 물었고, 우 의장은 "한반도 평화를 잘 지켜내는 것이 세계 평화와 연결돼있고 우리 국민의 안전과도 연결돼있다"며 "푸틴 대통령도 한반도 평화를 만드는 데 관심을 가지면 좋겠다"고 답했다.

그러자 푸틴 대통령이 "김정은 위원장을 만날 건데 어떤 이야기를 전달해주면 좋겠나"라고 다시 물었고, 우 의장은 "우리 새 정부가 들어섰고 한반도 평화 공존 시대를 열어가는 것이 매우 중요하다"며 "그런 분위기를 만드는 첫 단추로 문화 교류 문제를 접근하면 좋겠다"고 말했다.

우 의장은 푸틴 대통령에게 올해 한국의 울산 반구대 암각화와 북한 금강산이 유네스코(UNESCO) 세계유산 등재가 결정됐고, 내년에 한국에서 유네스코 총회가 열린다는 점을 언급했다.

그러면서 내년 유네스코 총회 참석 인사들이 한국의 유산들을 둘러보면서 금강산도 함께 갈 수 있게 되기를 희망한다며 "나도 금강산을 거쳐 원산 갈마까지 갔으면 좋겠다. 그런 이야기를 조금 전해주면 좋겠다"고 말했고, 푸틴 대통령이 "잘 알겠다"고 답했다는 것이 우 의장 설명이다.

또 푸틴 대통령은 우 의장이 러시아에서 130개 한국 기업이 어려움 속에 활동하고 있으니 관심을 가져달라고 하자 "알고 있다"고 말했다고 우 의장은 전했다.

한편, 그는 전날 시진핑 중국 국가주석과 인사를 나누면서 "(올해 경주에서 정상회의가 열리는) 아시아태평양경제협력체(APEC)에서 다시 뵙겠다"고 했으며, 시 주석이 고개를 끄덕였다고 덧붙였다.

중국이 이번 열병식에 북한·러시아를 비롯한 26개 우방 국가 정상을 모으며 '반(反)서방 연대'를 공고히 했다는 평가가 나오는 가운데 우 의장이 중국을 방문한 것을 두고 일각에서는 우려가 제기되기도 했다.

우 의장은 "올해는 우리나라 광복 80주년이고 중국은 항전 승리 80주년으로, 일본과 싸워서 독립을 얻고 승리한 역사가 같다"며 "우리에게는 그런 역사적 사실을 공유한다는 것이 유대감을 넓히는 데 뿌리가 될 수 있다고 생각하고, 그런 점에 주목해 한중 관계를 발전시키는 데 중심을 두고 참여한 것"이라고 설명했다.

그는 전날 열병식에서 민주 세력 탄압 비판을 받는 민 아웅 흘라잉 미얀마 최고사령관(대통령 대행)과 악수를 나눈 것과 관련해서는 "미얀마에는 우리 국민이 1천500명 있고, 그들의 안전과 생활에 관심을 가져달라고 했다. 다자 외교에서 먼저 약수를 청하는데 안 할 방법이 별로 없다"며 "미얀마 민주를 위해 노력하는 투사들에 연대하는 마음을 갖고 있다"고 말했다.

우 의장이 이번 방중 때 이재명 대통령의 메시지를 갖고 갔다는 일각의 주장에 대해서는 "가져 오지 않았다. 국회의장이 대통령 특사는 아니다"라며 "대통령실과 소통은 있었지만 메시지를 전달할 게 없었다"고 설명했다.

 

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)