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"퍼즐을 만드는 데 모든 피스(조각)를 맞췄다고 생각하는데 가장 중요한 마지막 한 피스가 부족한 것 같다. 그 피스를 찾아 10년 동안 헤맸는데 이번엔 그 퍼즐을 맞출 수 있었으면 좋겠다."

'캡틴' 손흥민(토트넘)은 12일(현지시간) 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승을 앞두고 북런던 토트넘 홋스퍼 FC 트레이닝 그라운드에서 열린 미디어 오픈 데이에서 한국 취재진과 만나 이렇게 각오를 다졌다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘은 오는 22일 스페인 빌바오에서 같은 EPL의 맨체스터 유나이티드(맨유)와 UEL 우승을 놓고 맞붙는다.

손흥민에게는 유로파리그 결승은 여러 의미로 중요한 경기다.

발 부상으로 한 달 동안 전열에서 이탈해 있던 손흥민은 전날 크리스털 팰리스와의 홈경기에서 공식전 8경기 만에 그라운드로 돌아왔다.

그는 "축구 선수란 몸 상태 좋은 상황으로 경기 나가는 게 손가락에 꼽을 정도"라며 "나쁜 일을 되돌려 얘기하기보단 좋은 일들만 생각하겠다"고 말했다.

내년 계약 만료를 앞둔 손흥민은 주장 완장을 찬 UEL 결승에서 토트넘이 올 시즌 부진의 터널을 벗어나 2007-2008시즌 리그컵 우승 이후 17년 만에 공식 대회 '무관' 타이틀을 벗어던지는 데 앞장설 참이다.

손흥민 자신도 독일과 영국을 아울러 지금껏 뛴 국외 프로리그에서 첫 트로피를 안을 순간을 기다린다. 손흥민은 독일과 잉글랜드에서 도합 15시즌을 뛰면서 어떤 대회에서도 우승하지 못했다.

손흥민은 "모든 경기가 특별하고 같은 값어치 있지만, 이번 경기는 다시는 돌아올 수 없는 기회"라며 "이번엔 후회하지 않았으면 좋겠다"고 간절함을 드러냈다.

그러면서 "꼭 시즌 마치고 한국으로 돌아갈 때 한국 팬 분들, 또 우리 토트넘 팬 분들한테 좋은 선물, 제가 드릴 수 있는 가장 큰 웃음을 드리고 싶다"고 거듭 강조했다.

다음은 손흥민과 일문일답.

-- 올 시즌을 특별하게 만들겠다고 얘기했고 이제 마지막 퍼즐이다.

▲ 몇 년 동안 얘기를 해 왔지만, 지금 제가 토트넘에 남아 있었던 이유가 남들이 하지 못했던 일들을 해내고 싶다는 점이 가장 컸기 때문에 지금 이 자리에 있는 것 같다. 퍼즐을 만들려면 모든 피스(조각)가 다 있어야 한다. 모든 피스는 맞췄다고 생각하는데 결국에는 가장 중요한 마지막 한 피스가 부족한 것 같다. 그 피스를 찾아서 10년 동안 헤맸다고 생각을 하고 이번에는 그 퍼즐을 맞출 수 있었으면 좋겠다.

-- 그 퍼즐 마지막 한 피스를 맞추는 데 있어 두 번의 아쉬움이 있었다. 그와 비교해서 이번 퍼즐을 맞추는 과정에 이 경기는 어떤 차이가 있었나.

▲ 그런 실패를 통해서 분명히 배운 부분이 있을 거라고 생각한다. 결승전을 치렀을 때 선수들은 좀 많이 바뀌긴 했지만, 저와 경험 있는 선수들이 그런 경험을 또 선수들한테 또 가르쳐주는 게 중요할 거라고 생각한다. 느낌이 색다르다. 정말 이기고 싶고 누구보다 간절히 원하고 있고 많은 분이 저만큼 또 간절히 응원해 주시니까 저희가 잘 준비한다면 그런 일이 있을 거라고 생각한다.

-- 해리 케인(독일 분데스리가 바이에른 뮌헨)이 우승했는데 연락은 했나.

▲ 문자를 보냈는데 영상 통화가 오더라. 상당히 기뻐하는 모습에 너무나도 기뻤다. 워낙 친한 친구이고 같이 많은 것을 이뤄낸 동료로서 정말 너무나도 가족 일처럼 기뻤다. 그런 좋은 기운들, 케인 선수가 응원해 주면 좋은 결과를 만들어낼 수 있지 않을까.

-- 부상 때문에 팬들이 걱정을 많이 했다.

▲ 축구 선수에게 몸 상태가 좋은 상황에서 경기에 나가는 게 손가락에 꼽을 정도로 많이 없다. 그런 걸 얘기하는 것보다 어떻게 경기에 잘 복귀하고 잘 준비하는 게 더 좋은 일이다. 나쁜 일을 다시 되돌려 얘기한다기보다는 좋은 일들만 생각하면서 앞으로 다가올 일들을 생각하는 게 더 좋을 것 같다.

-- 현재 클럽에서 세 번째 결승인데 어떤 마음가짐으로 임하나.

▲ 모든 경기가 저한테는 특별하고 모든 경기가 저한테는 같은 값어치를 한다고 생각하지만, 이번 경기는 다시는 돌아올 수 없는 기회라고 생각한다. 그 경기를 위해서 모든 초점을 맞춰야 한다고 생각하고 엄청 많이 집중하고, 몸 상태도 그에 맞춰서 만들어야 한다고 생각하고 있다. 이번엔 후회하지 않았으면 좋겠다. 저보다 더 간절히 원하시는 팬분들을 위해서라도 정말 꼭 시즌을 마치고 한국으로 돌아갈 때 한국 팬분들, 또 우리 토트넘 팬분들한테 좋은 선물, 제가 드릴 수 있는 가장 큰 웃음을 드리고 싶다.

-- 결승전 상대가 맨유다. 어렸을 때 맨유를 보며 꿈을 키웠을 텐데 맨유가 상대인 것에 감흥도 있을 것 같다.

▲ 어떤 상대를 하든 내가 뛰고 있는 팀이 더 중요하기 때문에 그런 감정은 없다. 오로지 어떻게 하면 나를 위해서 희생해 주시는 분들을 위해서 가장 큰 행복과 즐거움을 드릴 수 있을까를 가장 먼저 생각하게 되는 것 같다. 가족, 팬들, 저희 선수들, 스태프들 모든 사람이 저희를 위해서 희생하는 것들을 되돌려 드려야 되니까. 일단은 한국에도 분명히 (박)지성이 형 덕분에 맨체스터 유나이티드의 팬분들이 분명히 많은 걸 알지만, (토트넘을) 많이 응원해 주실 거라고 생각하고 같이 웃을 수 있었으면 좋겠다. 제가 좋은 선물을 드릴 수 있었으면 좋겠다. 받은 것만큼 돌려드리고 싶은 마음이 정말로 가득하기 때문에 같이 웃을 수 있었으면 좋겠다.

 

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)