미국, 11월 SNAP 식품보조금 중단 방침…정치권 “책임공방” 격화
미국 정부 셧다운이 3주째 이어지면서 11월 한 달간 연방 식품보조 프로그램(SNAP·보충영양지원프로그램) 수혜자들이 지원금을 받지 못할 가능성이 제기됐다.
미 농무부(USDA)는 이달 10일 각 주 정부에 보낸 서한에서 “셧다운이 지속되는 동안 11월 SNAP 지급을 중단한다”고 통보했다. 이로 인해 펜실베이니아주에서는 약 3억6천600만 달러(약 5조 원)에 달하는 지원금이 지급되지 못하고, 200만 명에 가까운 주민이 영향을 받을 전망이다.
중부 펜실베이니아 푸드뱅크의 잭 주크 전략책임자는 “식품보조금이 1~2주만 늦어져도 수혜자들에게는 큰 파급 효과가 있다”며 “지난 2년 동안 펜실베이니아 내 식량 불안정은 40% 이상, 중부 지역은 44% 증가했다”고 말했다.
그는 이번 셧다운으로 지역 내 무료 식료품 배급소를 찾는 이들이 급증할 수 있다고 우려했다. 푸드뱅크 측은 “셧다운이 지속되더라도 지역사회 내 배급망을 유지해 식료품 지원을 계속할 것”이라고 밝혔다.
정치권에서는 책임 공방이 격화되고 있다. 펜실베이니아주 보건복지부(DHS)는 성명을 통해 “이번 사태는 연방 의회의 무책임한 정치적 대립에서 비롯됐다”며 “공화당이 정부 셧다운을 끝내고 취약계층을 보호해야 한다”고 주장했다.
이에 대해 펜실베이니아주 공화당 소속 댄 뮈저 연방 하원의원은 “샤피로 주지사 행정부가 허위 주장을 되풀이하며 정치적 이득을 취하려 한다”고 반박했다. 그는 “USDA가 자금 부족으로 SNAP을 포함한 주요 복지 프로그램을 지원하지 못하고 있으며, 이는 민주당이 상원에서 예산안 처리를 11차례나 가로막았기 때문”이라고 주장했다.
뮈저 의원은 “진정으로 도움이 필요한 이들을 위한다면 민주당은 예산안에 찬성해야 한다”며 “공화당이 정부를 열고 자금을 유지하려 했다는 사실을 왜곡하지 말라”고 말했다.
셧다운이 장기화되면서 미국 전역의 복지 예산과 공공서비스가 중단될 위기에 놓였다. 전문가들은 “SNAP 중단은 저소득층의 생계에 직접적인 타격을 줄 뿐 아니라, 소매업과 식료품 시장 전반에 연쇄 충격을 줄 것”이라고 우려했다.
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