시애틀 IT·농업 5명 중 1명이 외국인 노동자…추방 정책에 비상
시애틀 지역 노동시장에서 외국인 비시민권자가 차지하는 비중이 전국 평균을 크게 웃돌며, 특히 정보기술(IT)과 농업 분야에서 높은 의존도를 보이는 것으로 나타났다.
최근 도널드 트럼프 행정부의 대규모 추방 정책 기조가 이어지는 가운데, 지역 경제에도 적지 않은 파장이 예상된다.
미국 인구조사국 2019~2023년 추정치에 따르면 시애틀 광역권에서 외국인 비시민권자는 16세 이상 민간 노동력의 12.7%를 차지했다. 이는 미국 전체 평균(8.3%)보다 크게 높은 수치다.
업종별로는 정보산업에서 외국인 비시민권자 비중이 21%를 넘어 가장 높았다. 농업·광업(20.7%), 전문 서비스업(19.6%), 건설업(16.9%), 숙박·음식·여가 서비스업(14.3%) 등이 뒤를 이었다.
워싱턴이민연대회의 카탈리나 벨라스케스 사무국장은 성명을 통해 “이민자는 우리 이웃이자 지역 사회와 문화의 필수적인 구성원”이라며 “그들의 노동은 워싱턴주의 경제와 공동체 유지에 없어서는 안 될 요소”라고 강조했다.
북서이민권리프로젝트의 말루 차베스 사무국장도 “연방 정책 변화로 인해 많은 이민자가 곧 합법적 노동 자격을 잃게 될 것”이라며 “이는 개인과 가족뿐 아니라 지역 경제 전반에 타격을 줄 것”이라고 지적했다.
트럼프 행정부는 최근 쿠바·아이티·니카라과·베네수엘라 출신 이주민에 대한 인도적 임시 체류 프로그램을 종료하고, 일부 국가 출신 이주민의 임시보호지위(TPS)도 폐지하는 방안을 추진하고 있다. 이는 불법체류자에 대한 추방 강화 조치와는 별개다.
트럼프 대통령은 지난 6월 농업과 숙박업 분야가 강경 단속으로 큰 타격을 받고 있다는 점을 인정하면서도, 아직까지 뚜렷한 정책 완화 조치는 내놓지 않은 상황이다. 다만 노동부 산하에 ‘이민정책국(Office of Immigration Policy)’을 신설해 일부 임시 취업 비자 절차 간소화를 시도하고 있다.
농가와 외국인 노동자들은 여전히 불확실성 속에서 불만을 토로하고 있다. 한 농업계 관계자는 정치전문매체 폴리티코(Politico)에 “백악관의 이민 노동자 대책이 지연되면서 현장의 불만이 커지고 있다”고 말했고, 일부 노동자는 영국 일간지 가디언(The Guardian)에 “이민 단속 과정에서 마치 사냥감처럼 쫓기고 있다”고 호소했다.
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