시애틀 신임 시장, "공공장소 마약 사용 체포 중단 지시”...경찰 즉각 반발
워싱턴주 시애틀에서 공공장소 마약 사용 단속을 둘러싸고 경찰 노조와 신임 시장 간 갈등이 표면화됐다.
시애틀 경찰노조(SPOG)는 최근 취임한 케이티 윌슨 시장이 경찰에 공공장소에서의 마약 사용에 대해 체포를 중단하라는 지침을 내렸다고 주장하며 강하게 반발했다.
노조는 성명을 통해 해당 지침이 “현실을 외면한 정치적 판단”이라며, 마약 중독과 범죄, 사망을 오히려 악화시킬 수 있다고 비판했다. 노조는 특히 공공장소 마약 사용에 대한 법 집행이 약화될 경우 도시 전반의 치안 악화로 이어질 수 있다고 주장했다.
SPOG는 저위험 마약 범죄자를 형사 처벌 대신 사례 관리와 사회복지 서비스로 연계하는 ‘법집행 지원 전환 프로그램(LEAD)’에 대해서도 문제를 제기했다. 노조는 해당 프로그램이 현장 경찰관들 사이에서 실효성이 낮다는 평가를 받고 있으며, 마약 범죄에 대한 억지력을 약화시킨다고 주장했다.
마이크 솔런 SPOG 위원장은 성명에서 공공장소 마약 사용에 대한 체포 중단이 “도시의 안전과 공공질서를 해칠 수 있다”고 밝히며, 이러한 접근이 과거에도 부작용을 낳았다고 지적했다.
정치권에서도 논란이 확산되고 있다. 워싱턴주 공화당의 짐 월시 주당위원장은 공공장소 마약 사용에 대한 체포를 중단하는 방안에 대해 공개적으로 비판하며 강경한 입장을 나타냈다.
시애틀 경찰국(SPD)은 해당 지침의 존재 여부와 관련해 아직 공식 입장을 내놓지 않았다. 현지 언론의 질의에 대해 경찰국 대변인은 “관련 사안에 대해 확인 후 답변하겠다”고 밝혔다.
윌슨 시장실 역시 지침이 실제로 전달됐는지 여부와 정책 결정 배경, 관련 근거 자료, LEAD 프로그램에 대한 비판에 대해 현재까지 공식적인 설명을 내놓지 않고 있다.
신임 시장 취임 직후 불거진 이번 논란은 시애틀의 마약 대응 정책과 치안 방향을 둘러싼 논쟁으로 확산될 가능성이 있으며, 향후 시 당국과 경찰 조직 간 관계 설정에도 영향을 미칠 것으로 보인다.
Copyright@KSEATTLE.com
(Photo: Global News)
온 동네 거지 약쟁이들이 다 시애틀로 가려나?