시애틀 워싱턴 뉴스

도널드 트럼프 미국 행정부가 자국의 원전 확대를 위해 시공 능력에 강점을 지닌 한국의 적극적인 참여를 희망한다는 뜻을 우리 정부에 전한 것으로 알려졌다.

21일 통상 소식통에 따르면 트럼프 2기 행정부 출범 이후 이뤄진 한미 에너지 당국 접촉 과정에서 미국 고위 당국자는 우리 측에 자국 내 원전 확대 계획을 소개하면서 한국 기업들이 적극적인 역할을 하기를 기대한다는 뜻을 밝혔다.

미국 측은지난 1월 한미 기업 간 지재권 분쟁이 해소됐고, 양국 정부 간에도 철저한 수출 통제 원칙 준수를 바탕으로 원전 협력 공감대가 마련돼 협력 여건이 조성됐다고 평가하면서 한국이 제3국 시장보다 원전 확충 문제 해결이 시급한 미국에 와 원전을 지어주기를 희망한다는 취지로 언급한 것으로 전해졌다.

소식통은 "양국이 이 문제를 진지하게 의논하자고 해 민관이 모여 구체적 논의를 하자는 계획을 마련한 것으로 안다"고 말했다.

도널드 트럼프 대통령은 화석연료 경제 부활과 더불어 원전의 대대적 확대를 추진하고 있다.

2050년까지 현재 약 100GW(기가와트)인 원전 설비용량을 400GW로 확대하겠다는 목표를 제시했다. 미국이 추가로 짓겠다고 한 300GW는 1GW 기준으로 하면 원전 약 300기 분량에 해당한다.

2030년까지 10기 원전을 착공한다는 목표를 제시했다. 업계에서는 이마저도 전례 없는 많은 물량으로 사업자 선정부터 자금 조달, 실제 착공까지 실현 과정에 상당한 도전 요인이 있을 것으로 본다.

트럼프 행정부가 사실상 도움을 요청한 것은 미국이 설계 등 원천 기술 강국임에도 1979년 스리마일섬 원전 사고 이후 신규 건설 인허가가 장기간 중단되면서 자국내 공급망이 사실상 붕괴했기 때문이다.

이 같은 상황은 미국이 자국 내 공급망 붕괴로 한국의 절대적 도움을 기대하는 조선 산업과 유사하다. 이에 한국 원전 산업이 미국의 수요를 바탕으로 미국에 본격 진출할 수 있다면 한미 조선업 협력 프로젝트인 마스가(MASGA)와 같은 전략적 의미를 가질 수 있다는 관측도 나온다.

이런 배경에서 한수원과 웨스팅하우스는 합작회사를 꾸려 미국 등 주요 원전 시장에 공동 진출하기 위한 논의를 진행 중이다. 황주호 한수원 사장은 지난 19일 국회에서 "유럽 시장에서 이렇게 힘을 계속 쓸 것이냐, 아니면 미국 시장을 겨냥할 것이냐를 놓고 미국 시장을 겨냥해야 한다는 결론을 얻었다"고 언급했다.

양사는 출자 규모 및 비율, 사업 대상 등을 놓고 구체적 협의를 진행 중이다. 다만 타결 임박 단계에는 이르지는 않은 것으로 전해졌다.

최근 양사 지재권 분쟁 해소 합의문이 언론 보도로 알려지면서 한수원·한전이 유럽연합(EU) 등지 진출을 포기하기로 했다는 내용이 확인돼 '불공정 논란' 일었다.

이는 각사가 갈등을 빚던 기존처럼 각자 단독 수주를 추진하는 상황에 해당하고 합작을 통한 공동 사업에는 수주 지역 제한에 적용되지 않는 것으로 알려졌다.

원전 업계서는 합작이라는 우회로를 통해 한국이 시도조차 못 한 미국 시장 진출 길이 열린다면 건설, 기자재 등 한국 원전 기업에 전에 없던 새 기회의 창이 열릴 수 있다는 기대감이 있다.

소식통은 "미국은 단가도 가장 높고, 제3국 수출을 위해 승인을 얻을 필요도 없어 진출하기만 하면 우리 원전 산업에 드림 설루션"이라며 "미국 시장이 열리기만 한다면 EDF와 싸워가며 유럽에 갈 이유조차 없게 된다"고 말했다.

다만 합작 법인 설립을 통한 우회 진출이 성사돼도 지분 비율 등에서 주도권을 웨스팅하우스에 내어준다면 '제2의 굴욕 협상' 논란이 불거질 수 있다는 우려도 여전히 있다. 실제 현재 한수원과 웨스팅하우스는 사업 주도권 등 세부 내역에서 아직 견해차가 있는 것으로 알려졌다.

에너지 공기업 관계자는 "거대 시장 진출 기회를 기대할 수 있지만 지분 비율 등에서 불리한 조건을 받을 수도 있다는 우려가 있어 지켜보고 있다"고 지적했다.

한편, 트럼프 행정부가 원전 확대 목표 달성을 위한 한국 역할에 기대를 건 가운데 오는 25일 이재명 대통령과 트럼프 대통령 간 정상회담에서도 원전 협력 방안이 의제로 오를 수 있다는 관측도 나온다.

양국은 관세 협상 타결 과정에서 한국이 원전 분야를 포함해 2천억달러 규모의 투자 지원 패키지를 조성하기로 합의한 상황이다. 이에 반도체, 이차전지, 조선 등 전력 산업 협력 논의 과정에서 자연스럽게 원전 협력을 구체화하자는 논의가 오갈 수 있다는 관측이 나온다.

업계에서는 황주호 사장이 대통령 방미 앞인 23일 출국하기로 한 것도 정부 간 원전 협력 논의와 관련된 게 아니냐는 관측도 나왔다. 황 사장은 이번 방미 중 웨스팅하우스 고위 관계자를 만나는 일정을 추진하는 것으로 알려졌다.

마찬가지로 한수원과 함께 한국의 원전 수출 사업을 맡는 한국전력 김동철 사장도 대통령 방미를 계기로 21일 출국해 웨스팅하우스 고위 관계자와 별도의 면담을 할 계획이다.

현재 한수원이 웨스팅하우스와 합작 회사 설립 논의를 주도적으로 추진 중이나 타결 임박 단계에 가면 한전도 논의에 참여할 가능성이 있다는 관측이 나온다. 한전과 한수원의 기존 내부 협의 내용에 따르면 미국은 한전의 원전 사업 지역이다.

산업부 관계자는 "한수원과 웨스팅하우스 사이 논의는 기업 간 논의로 정상회담에서 구체적 합의로 이어질 만한 내용이 마련된 것은 아니다"라면서도 "미국 측의 관심사에 따라 제기될 수 있는 여러 논의 주제가 있어 대비하고 있는 것은 사실"이라고 말했다.

 

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)