WA 햄프 시장 사실상 '사형선고'...연방 규제 강화에 합법 대마초 업계는 '미소'
워싱턴주에서 섭취가 가능한 환각성 햄프(Hemp, 환각 성분인 THC 함량이 낮은 대마) 제품 시장이 이미 사실상 사라진 가운데, 곧 발효될 연방 법률의 추가 규제가 이 시장을 더욱 강하게 압박하며 농가들의 시름이 깊어지고 있다.
반면, 엄격한 규제를 받는 기존 합법 대마초 시장은 '그레이 에어리어(Gray Area)' 경쟁자였던 햄프 제품의 퇴출로 인해 반사이익을 기대하는 분위기다.
이번 사태는 최근 미국 연방 의회가 정부 운영 재개 법안을 통과시키면서 환각성 햄프 제품의 판매를 금지하는 조항을 포함시킨 데서 비롯됐다.
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햄프는 일반적으로 THC(테트라하이드로칸나비놀, 환각 성분) 수치가 낮지만, 여전히 일부 사람들에게 환각 효과를 줄 수 있는 대마의 한 종류다. 그동안 많은 주에서 이 햄프 제품에 대한 규제가 전무해 온라인 등을 통한 무분별한 판매가 이루어져 왔다.
그러나 워싱턴주는 연방 정부보다 약 2년 앞선 시점인 2023년, 주 의회 입법을 통해 섭취용 환각성 햄프 제품 시장을 사실상 폐지했다.
워싱턴주 농무부(Washington State Department of Agriculture)의 대마 프로그램 관리자인 트리샤 얼리치는 이 조치로 인해 주내 햄프 재배 허가 농가가 2020년 200개에서 올해 40개로 급감했다고 밝혔다.
얼리치 관리자에 따르면, 현재 남아있는 40개 농가 역시 대부분 주 외부 계약을 통해 제품을 판매하고 있는 실정이다. 그는 "대부분의 농가가 앞으로 햄프를 재배하지 않을 가능성이 높다. 이미 바이어를 찾는 것이 매우 어려웠기 때문"이라며, "이 법이 시장 성장에 큰 어려움을 안겨줄 것"이라고 진단했다.
상황의 복잡성은 햄프 산업의 위기가 다른 산업에는 호재가 될 수 있다는 데 있다. 얼리치 관리자는 햄프 산업은 타격을 입겠지만, 주내 합법 대마초 산업에는 새로운 성장의 기회가 될 수 있다고 분석했다.
그는 "온라인에서 쉽게 구매하고 배송받을 수 있었던 '그레이 에어리어' 햄프 제품들은 합법 대마초 시장의 강력한 경쟁자였다"고 지적했다. 합법 대마초 제품은 엄격한 테스트와 특정 방식의 포장 등 규제를 준수해야 하는 반면, 햄프 제품은 그러한 규제 없이 유통되어 가격 경쟁력을 가질 수 있었다는 것이다.
얼리치 관리자는 "이러한 햄프 제품이 시장에서 사라지는 것은 합법 대마초 시장에 큰 활력을 불어넣을 것"이라고 전망했다.
다만, 얼리치 관리자는 햄프 제품 판매 금지 조치의 집행은 "항상 어려움이 있었다"고 인정하며, 상황이 완전히 끝난 것은 아니라는 여지를 남겼다.
현재 연방 법안은 2026년 11월 12일에 발효될 예정이며, 의회가 그전에 추가 조치를 취하지 않으면 그대로 시행된다. 그는 "이 제품들이 그냥 사라질지, 아니면 누군가 규제된 새로운 시장을 만들도록 옹호하거나 로비할지, 지금부터 법 발효 시점 사이에 많은 일이 일어날 수 있다"며 최종 결과에 대한 궁금증을 나타냈다.
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(Photo: KOMO News)
