“연애하기 최고 도시라더니”…시애틀 싱글들이 말하는 ‘현실은 정반대’
시애틀이 ‘연애하기 좋은 도시’ 상위권에 올랐지만, 현지 싱글들 사이에서는 체감 현실이 전혀 다르다는 목소리가 나온다. 수치상으로는 이상적인 환경을 갖췄지만, 실제 만남과 관계 형성은 오히려 더 어려워졌다는 평가다.
최근 개인 금융 정보업체 월렛허브(WalletHub)가 발표한 조사에 따르면 시애틀은 미국 내 180여 개 도시 가운데 싱글을 위한 도시 4위에 이름을 올렸다. 데이트 기회, 여가·오락 환경 등에서 높은 점수를 받은 결과다.
이번 순위는 독신 인구 비율, 인터넷 접근성, 1인당 레스토랑·체육시설 수 등 35개 지표를 종합해 산출됐다. 표면적으로는 시애틀이 연애와 만남에 최적의 조건을 갖춘 도시로 평가된 셈이다.
그러나 현지 싱글들의 반응은 냉담하다. 통계와 달리 실제 데이팅 환경은 훨씬 삭막하다는 것이다. 통상 ‘시애틀 프리즈(Seattle Freeze)’로 불리는 현상은 시애틀 주민들이 낯선 사람에게 다가가기 어렵고 관계를 맺는 데 시간이 오래 걸리는 문화적 경향을 뜻한다.
이혼 후 다시 연애 시장에 뛰어든 레이크 스티븐스 거주 제임스 메도우스(57)는 “수십 년 전과 비교하면 완전히 다른 세계”라며 “예전에는 암묵적인 규칙과 흐름이 있었지만, 지금은 무엇을 기준으로 움직여야 할지조차 불분명하다”고 말했다.
데이터 전문가이기도 한 메도우스는 시애틀이 높은 평가를 받은 이유를 직접 분석했다. 그의 결론은 단순했다. “이 순위는 싱글 인구가 많고 데이팅 앱 사용률이 높은 도시를 유리하게 평가한다”며 “사람들이 실제로 얼마나 연결되고 관계를 형성하는지는 반영하지 못한다”고 지적했다.
중서부에서 시애틀로 이주한 헤일리 반다이크(34) 역시 비슷한 경험을 전했다. 그는 러닝 클럽, 싱글 모임, 취미 기반 커뮤니티 등 오프라인 활동에도 적극 참여했지만 뚜렷한 성과를 거두지 못했다고 말했다.
여러 도시에서 데이팅 경험이 있는 엘리자베스 맥마혼-플랙(32)은 시애틀의 연애 문화가 “유난히 경계심이 강하고 정서적으로 소모적”이라고 평가했다. 장시간 근무, 바쁜 일정 속에서 데이팅 앱에 과도하게 의존하는 구조가 관계 형성을 더욱 어렵게 만든다는 분석이다.
그는 “관계에 대한 절박함은 크지만, 이를 유지하기 위해 노력하려는 의지는 부족한 경우가 많다”며 정서적 피로가 만연해 있다고 지적했다. 이러한 환경이 결국 사람들을 연애 자체에서 물러서게 만든다는 것이다.
전문가들은 시애틀의 사례가 디지털 시대 연애 문화의 단면을 보여준다고 분석한다. 접근성은 높아졌지만, 의미 있는 관계를 맺기까지의 문턱은 오히려 높아졌다는 것이다.
반다이크는 “연애가 어려운 것은 어디나 마찬가지”라면서도 “시애틀 특유의 내향적 문화와 자기 고립 성향이 그 난이도를 더 끌어올리고 있는 건 분명하다”고 말했다.
Copyright@KSEATTLE.com
(Photo: Nils Huenerfuerst on Unsplash)
