시애틀 워싱턴 뉴스

중국 희토류 패권에 맞서 미국이 소집한 G7(주요 7개국) '핵심광물 회의'에 한국이 참석하는 것으로 전해졌다.

회의 참가국 중 호주는 희토류·안티몬·갈륨을 중심으로 12억 호주달러(약 1조2천억원) 규모의 핵심 광물 전략 비축 제도를 올해 연말부터 시행하기로 했다.

로이터통신은 11일(현지시간) 미국 고위 정부 당국자를 인용해 12일 저녁 미국 워싱턴에서 열리는 핵심광물 회의에 G7 회원국 미국·일본·영국·캐나다·독일·프랑스·이탈리아 외에도 한국과 인도, 호주, 유럽연합(EU), 멕시코 장관이 함께 한다고 보도했다.

이날 회의 참가국의 공통점은 핵심 광물 주요 소비국이라는 점이다. 이들의 수요를 합치면 전 세계 핵심 광물 수요의 60%에 달한다.

이번 회의에서는 중국의 희토류 패권 속에서 핵심광물 공급 문제가 시급한 과제라는 점을 공유하고, 해결책을 논의할 전망이다.

한 당국자는 "긴급성이 이날의 주제"라며 "서로 다른 관점이 있고, 여러 국가가 이 (핵심광물) 문제에 연관돼 있기 때문에 우리는 빠르게 움직여야 한다"고 강조했다.

이어 "미국은 모두를 모으고 우리의 마음속 계획을 공유하는 역할을 하고 있다"며 "우리와 비슷한 수준의 시급성을 느낀 이들과 함께 움직일 준비가 돼 있고, 이 문제가 얼마나 심각한지 깨달은 이들이라면 우리와 함께할 수 있다"고 말했다.

이날 회의를 마친 뒤 참가국은 성명을 발표할 것으로 예상되지만, 구체적인 공동 행동이 나올 가능성은 크지 않을 것으로 전해졌다.

미국이 이처럼 핵심광물을 시급한 안건으로 꺼내 들고 앞장서서 회의를 주도한 배경에는 중국의 희토류 패권에 대한 강한 경계가 자리하고 있다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 중국은 리튬과 코발트, 희토류 등 핵심 광물 공급망을 장악하고 있다. 이 광물들은 첨단 반도체와 배터리 생산에 사용되는 핵심 자원으로 꼽힌다.

미국은 호주, 우크라이나 등과 핵심 광물 관련 협약을 체결하며 꾸준히 중국 의존도를 낮추기 위해 노력해왔다.

하지만, 호주와의 협약이 체결된 지 3개월이 되고도 아직 풀리지 않은 문제들이 산적한 것으로 알려졌다.

이와 별도로 작년 6월 스콧 베선트 미국 재무장관이 직접 G7 지도자들을 만나 희토류와 관련한 발표를 진행했고, 이후 G7은 핵심광물에 대한 새로운 행동 계획에 합의한 바 있다.

다만, G7 국가들이 행동계획에 동의했음에도 불구하고 이를 시급하게 여기지 않는다는 점 때문에 베선트 장관의 좌절감이 커졌다고 한 당국자는 전했다.

이번 회의가 중국이 일본을 상대로 희토류 등이 포함된 이중용도(군사·민간 양용) 물자의 수출통제 방침을 밝힌 지 며칠 만에 열린다는 점에도 눈길이 모인다.

다만, 이번 핵심광물 회의는 중국의 대일 수출통제에 앞서 미리 계획된 것이라고 복수의 당국자가 전했다.

한편, 호주는 12억 호주달러 규모의 핵심 광물 전략 비축 제도를 올 연말부터 시행하기로 했다고 12일 발표했다.

짐 차머스 호주 재무부 장관·매들린 킹 자원부 장관·돈 패럴 무역부 장관은 공동 성명을 내고 전략 비축 제도 초기에는 희토류·안티몬·갈륨에 집중하겠다면서 이같이 밝혔다.

이들은 "세계는 핵심 광물이 필요하다"며 "호주는 이런 광물을 풍부하게 보유하고 있으며, 우리의 핵심 광물 비축 제도는 세계 경제의 불확실성을 극복하고 무역과 투자를 증진하는 데 도움이 될 것"이라고 강조했다.

희토류와 안티몬·갈륨은 친환경 에너지, 첨단기술 제품, 첨단 군사장비 등 생산에 필수적인 재료로 꼽힌다.

호주 정부는 세계 공급망의 중국산 희토류 의존도를 낮추기 위해 핵심 광물 전략 비축량의 일정 지분에 대한 권리를 동맹국 등에 매각하고 안정적인 공급을 보장할 계획이다.

또 고객들이 핵심 광물에 대해 선물 계약을 체결할 수 있도록 호주 수출금융공사(EFA) 등을 통해 지원하기로 했다.

호주 남동부 뉴사우스웨일스(NSW)주에서 세계적인 규모의 안티몬 광산을 개발 중인 '라보토 리소스'의 론 믹스 최고경영자(CEO)는 안티몬의 글로벌 공급망 공급과 관련해 호주·미국 행정부와 여러 차례 논의를 진행했다면서 "안티몬이 주요 관심사 중 하나라는 점에 매우 만족한다"고 블룸버그 통신에 말했다.

이 회사는 오는 8월부터 안티몬 채굴을 개시, 세계 안티몬 생산량의 약 7%를 캐낼 계획이다.

 

연합뉴스제공 (케이시애틀 제휴사)