"AI 때문 아니었다" 대졸 청년 실업률 높인 진짜 원인은?
생성형 인공지능(AI)이 청년층 일자리를 빼앗고 있다는 우려가 커지는 가운데, 최근 대졸 청년 실업률 상승의 주요 원인은 AI보다 원격근무 확산에 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 뉴욕 연방준비은행(Fed) 홈페이지에 게재된 연구 보고서에 따르면 29세 미만 대졸자의 실업률은 팬데믹 이전인 2017∼2019년 평균 3.1%에서 2022∼2025년 평균 3.7%로 약 20% 상승했다.
연구진은 특히 원격근무가 가능한 직종에서 청년층 고용 부진이 두드러졌다고 분석했다. 소프트웨어 엔지니어링 등 재택근무가 가능한 직군에서는 젊은 구직자의 실업률이 크게 상승한 반면, 29세 이상 근로자의 실업률은 오히려 낮아져 세대 간 격차가 확대된 것으로 나타났다.
반면 현장 근무가 필수적인 직종에서는 팬데믹 직후 일시적인 상승이 있었지만 이후 실업률이 다시 이전 수준으로 회복됐다.
연구진은 기업들이 원격 환경에서 신입 직원을 교육하고 업무 역량을 키우는 데 어려움을 느끼면서 경력직 채용을 선호하는 경향이 강해졌다고 설명했다.
보고서는 "고용주들이 분산된 조직 환경에서는 신입사원에게 필요한 기술과 업무 능력을 가르치기 어렵다고 판단할 수 있다"고 밝혔다.
연구진은 원격근무 확대가 대졸 청년 실업률 증가분의 약 64%를 설명할 수 있다고 추정했다.
일각에서 제기되는 '생성형 AI가 초급 사무직 일자리를 대체하고 있다'는 주장에 대해서는 뚜렷한 근거를 찾지 못했다고 밝혔다. 청년 실업률 상승 추세가 생성형 AI가 본격 확산되기 이전부터 시작됐으며, AI 영향을 통제한 분석에서도 동일한 결과가 나타났다는 것이다.
다만 연구진은 향후 AI 기술 발전이 청년 고용시장에 영향을 미칠 가능성까지 배제하는 것은 아니라고 덧붙였다.
전문가들은 경기 침체기에 노동시장에 진입한 청년층이 임금과 승진 측면에서 장기간 불이익을 겪는 경우가 많다며, 최근의 청년 취업난이 향후 노동시장 전반에 미칠 파급효과를 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다고 지적했다.
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