미국, 50여 년 만에 순이민 ‘마이너스’…지난해 유입보다 유출 더 많아
미국에서 지난해 이민자 유입보다 유출이 더 많았다는 분석 결과가 나왔다. 미국의 순이민이 감소세로 돌아선 것은 최소 50여 년 만에 처음이라는 평가다.
미국 진보 성향 싱크탱크 브루킹스연구소 소속 경제학자들은 2025년 미국의 순이민 규모가 전년 대비 1만 명 줄어든 29만5천 명으로 집계됐다고 13일 밝혔다. 이는 지난해 여름 발표된 추정치를 수정·보완한 결과다.
이번 분석은 브루킹스연구소의 웬디 에델버그, 타라 왓슨 연구원과 보수 성향 싱크탱크 미국기업연구소(AEI)의 스탠 베이거 연구원이 공동으로 수행했다.
연구진은 이민 감소의 주된 원인으로 도널드 트럼프 행정부의 이민 정책 기조를 지목했다. 미·멕시코 국경의 사실상 폐쇄, 신규 비자 발급 제한과 수수료 인상, 난민을 포함한 인도적 이민 프로그램의 대폭 축소 등이 신규 유입을 크게 둔화시켰다는 분석이다.
이민세관단속국(ICE)의 체포와 추방도 영향을 미쳤지만, 연구진은 2025년 추방 규모를 약 30만 명 수준으로 추산했다. 이는 트럼프 행정부가 주장한 약 60만 명보다는 크게 낮은 수치다.
다만 이번 브루킹스 추정치는 최근 미 의회예산국(CBO)이 내놓은 분석과는 엇갈린다. CBO는 2025년 미국의 순이민이 약 40만 명 증가해 여전히 순유입 상태였다고 추정했다. CBO는 지난해 실제 추방과 자발적 출국 규모가 브루킹스 모델보다 낮았다고 가정했다.
트럼프 행정부와 이민 규제 강화에 우호적인 일부 싱크탱크들은 이민 감소 폭이 브루킹스 분석보다 훨씬 크다고 주장하고 있다. 국토안보부(DHS)는 지난해 12월, 2025년 1월 이후 불법 체류자 190만 명이 ‘자발적으로 출국했다’고 밝혔지만, 브루킹스 연구진은 자발적 출국 규모를 20만~40만 명 수준으로 추산했다.
이에 대해 피터슨국제경제연구소의 제드 콜코 선임연구원 등 일부 경제학자들은 트럼프 행정부가 인구조사국 통계를 부적절하게 해석해 수치를 과장하고 있다고 지적했다.
공식적인 2025년 이민 통계는 올해 말에야 정부 차원에서 발표될 예정이며, 실제 출국 인원을 정확히 반영하지 못할 가능성도 제기된다.
연구진은 이러한 흐름이 올해도 이어질 가능성이 크다고 전망했다. 브루킹스는 2026년 순이민 규모가 2025년보다 더 낮아질 수 있다며, 최근 국무부 비자 발급 통계 공개가 중단되는 등 데이터 투명성이 약화돼 불확실성이 커지고 있다고 지적했다.
이민 감소는 미국 경제 전반에도 영향을 미칠 것으로 분석됐다. 연구진은 이민자 감소로 2025~2026년 소비 지출이 600억~1천100억 달러 줄어들 것으로 추산했다. 고용 증가세 역시 둔화되고 있으며, 미 노동부에 따르면 지난해 일자리 증가는 글로벌 금융위기 이후 두 번째로 낮은 수준을 기록했다.
연구진은 노동 공급과 수요가 동시에 위축되면서 물가와 인플레이션에는 제한적인 영향만 미칠 것으로 내다봤다.
전문가들은 이번 순이민 감소가 구조적 전환점일 수 있다고 평가한다. 바이든 행정부 시절 연간 200만~300만 명에 달했던 이민 유입은 팬데믹 이후 미국 경제 회복을 떠받치는 핵심 요인이었으며, 외국 출생 노동자 비중도 사상 최고치를 기록한 바 있다.
앞서 트럼프 전 대통령은 지난해 8월 소셜미디어를 통해 “50년 만에 처음으로 순이민이 마이너스를 기록했다”고 주장했지만, 당시에는 공식 통계가 공개되지 않은 상태였다.
연구진은 고령화와 출산율 하락으로 미국의 인구와 노동력 증가가 이미 이민에 크게 의존해온 만큼, 순이민 감소가 장기화할 경우 경제 성장과 인구 구조 전반에 상당한 파장을 미칠 수 있다고 경고했다.
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(Photo: Petty Officer 2nd Class Sean Hur/DOD)
